NASA, Butch Wilmore e Suni Williams stanno tornando

Wilmore e Williams sono a bordo della Crew Dragon Capsule di SpaceX chiamata “Freedom”, che rientrerà sulla Terra martedì con un ammaraggio in Florida previsto per le 17:57 circa, secondo la NASA.

La coppia rimasta bloccata nello spazio, che la scorsa estate avrebbe dovuto rimanere solo 10 giorni, sta tornando a casa insieme al connazionale Nick Hague e al cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, per concludere il loro tour nella missione Crew 9.

Wilmore e Williams sono bloccati sulla ISS da giugno scorso, quando la loro capsula Boeing Starliner ha subito perdite e problemi meccanici, costringendo la NASA a riportare la navicella senza nessuno a bordo.

L’episodio ha fatto crollare le ambizioni di volo spaziale commerciale della Boeing, con SpaceX come unica riserva disponibile per aiutare a riportare a casa gli astronauti.

Da allora, i due hanno dovuto aspettare per salire a bordo dello shuttle di ritorno di Hague e Gorbunov, il cui lancio era previsto solo dopo l’arrivo, nel fine settimana, della Crew 10 di SpaceX per sollevarli dai loro incarichi sulla ISS.

Elon Musk ha affermato che i piani per riportare in patria Wilmore e Williams erano stati accantonati dall’ex presidente Joe Biden e che la missione era stata  rovinata da accuse politiche.

Tuttavia, i funzionari dell’amministrazione Biden hanno negato tutte le accuse secondo cui avrebbero lasciato gli astronauti nello spazio per motivi politici.

A causa dei ritardi, Wilmore e Williams avranno trascorso circa 285 giorni nello spazio, piazzandosi al sesto posto tra i detentori del record di volo spaziale singolo della NASA, subito dopo Peggy Whitson, che ha trascorso 289 giorni nello spazio.

Frank Rubio mantiene il record attuale a 371 giorni dopo aver avuto problemi personali quando la capsula russa Soyuz ebbe una perdita, lasciandolo bloccato sulla ISS nel 2022.