Il ritorno sulla Terra della Sig.ra Williams e del Sig. Wilmore dopo 286 giorni nello spazio (NASA, Butch Wilmore e Suni Williams stanno tornando) ha concluso una odissea che ha attirato l’attenzione nazionale sin dall’estate scorsa. Una missione iniziata a giugno e che avrebbe dovuto durare appena otto giorni si è invece protratta per settimane, poi mesi, mentre gli ingegneri si interrogavano sui problemi con la navicella spaziale degli astronauti, una Boeing Starliner che avrebbe dovuto fornire alla NASA un’altra opzione, oltre a SpaceX, per portare gli astronauti in orbita e viceversa.

Mentre gli astronauti restavano in orbita, l’opinione pubblica temeva che fossero in pericolo e si chiedeva perché la NASA non li avesse riportati a casa.

Più di recente, a fine gennaio, la vicenda si è trasformata in uno scontro politico quando il presidente Trump ha dichiarato che il suo predecessore, il presidente Biden, aveva abbandonato senza pietà la signora Williams e il signor Wilmore nello spazio.

L’intervento di Elon Musk

A marzo, Elon Musk, fondatore di SpaceX, che è diventato un influente consigliere del signor Trump, ha dichiarato su X di essersi offerto di riportare indietro i due astronauti sei mesi prima, in autunno, ma di essere stato respinto dall’amministrazione Biden per motivi politici. Non ha fornito dettagli su chi ha parlato, ma ha detto che il suo contatto “non era la NASA”.

Bill Nelson, che ha ricoperto il ruolo di amministratore della NASA durante l’amministrazione Biden, ha dichiarato lunedì di non aver mai discusso con Musk o SpaceX di una missione di salvataggio per riportare a casa la Williams e il Wilmore dalla stazione spaziale.

Nessuno alla Casa Bianca è mai intervenuto per influenzare la decisione dell’agenzia di prolungare la permanenza in orbita dopo che erano emersi problemi con lo Starliner, ha affermato Nelson in un’intervista.

I funzionari della NASA hanno sempre sostenuto di aver preso la decisione di mantenere la signora Williams e il signor Wilmore sulla stazione spaziale come parte dell’equipaggio perché era la soluzione più sensata e comportava il minimo disagio per le operazioni della stazione spaziale.

“Dato che non c’è stato alcun contatto con la NASA, non c’è stata alcuna considerazione politica dal punto di vista della NASA”, ha affermato il signor Nelson.

Ad agosto la navetta Starliner torna sulla Terra senza astronauti

Ad agosto, i funzionari della NASA hanno deciso che la navicella spaziale Starliner che aveva trasportato la Sig.ra Williams e il Sig. Wilmore in orbita sarebbe tornata sulla Terra vuota. Hanno quindi fatto i salti mortali con gli incarichi degli astronauti in modo che la Sig.ra Williams e il Sig. Wilmore si unissero all’equipaggio della stazione spaziale e poi tornassero sulla Terra su una navicella spaziale SpaceX.

Quella navicella spaziale lanciata verso la stazione spaziale a settembre ha portato altri due astronauti, Nick Hague della NASA e Aleksandr Gorbunov dell’agenzia spaziale russa, che sono tornati sulla Terra anche loro martedì.

Gli astronauti respingono l’idea di essere stati dimenticati

Una permanenza di nove mesi sulla stazione spaziale non è un periodo insolitamente lungo e gli astronauti stessi contestano l’idea di essere stati dimenticati.

“È lavoro. È divertente. A volte è stato impegnativo, senza dubbio”, ha detto il signor Wilmore in un’intervista con Michael Barbaro, un conduttore di “The Daily”. “Ma bloccato? No. Bloccato? No. Abbandonato? No”.

Il recupero dopo l’ammaraggio

I quattro astronauti rimangono nella loro capsula spaziale che galleggia al largo della costa del Golfo.  Una nave gestita da SpaceX tirerà il veicolo sul suo ponte e gli equipaggi li aiuteranno a sbarcare dalla navicella spaziale nelle prossime ore. Gli astronauti saranno sistemati su quella che sembra una sedia a sdraio con le ruote, una precauzione di sicurezza standard mentre si riadattano alla gravità.

Dopo i controlli medici, gli astronauti voleranno a Houston, sede del Johnson Space Center, la struttura della NASA che coordina le attività di volo spaziale umano. Prima di riunirsi completamente alle loro famiglie, l’equipaggio trascorrerà un po’ di tempo negli alloggi degli astronauti presso il centro spaziale prima che i dottori della NASA dicano che possono tornare a casa.

GALLERY