Maria Grazia Piscitelli 
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Durante gli scavi di un’enorme tomba nell’antica città romana di Pompei, sono state rinvenute due sculture quasi a grandezza naturale di un uomo e di una donna, che si ritiene fosse una sacerdotessa.
Le dettagliate reliquie funerarie adornavano la tomba contenente diverse nicchie funerarie costruite in un ampio muro nella necropoli di Porta Sarno, una delle principali porte d’ingresso alla città antica.
Gli esperti ritengono che la scultura femminile rappresenti un’importante donna locale, forse una sacerdotessa di Cerere, che nell’antica religione romana era la dea dell’agricoltura, della fertilità e delle relazioni materne, a causa dei gioielli e degli accessori, tra cui orecchini, anelli e braccialetti, scolpiti su di essa, in particolare la lunula, un pendente a forma di mezzaluna appeso al centro della collana.
La donna è velata e vestita con un ampio mantello sopra una tunica, mentre l’uomo indossa una toga avvolta sulla spalla sinistra.
Tuttavia, gli esperti non sono convinti che le figure, unite tra loro e che si ritiene risalgano alla tarda età della Repubblica Romana, rappresentassero una coppia sposata.
Gabriel Zuchtriegel, direttore del parco archeologico di Pompei, ha affermato: “Dato che assomiglia davvero a una donna molto importante nell’élite locale, c’è anche questa idea che potrebbe essere stata una sacerdotessa di Cerere, che custodiva queste terre e che sembrava avere un ruolo purista”.
Tiene in mano quelle che sembrano foglie di alloro, utilizzate per purificare e benedire gli spazi religiosi, disperdendo l’incenso e il fumo delle erbe aromatiche.
Poiché nella società romana la maggior parte delle donne era relegata a ruoli domestici, quella di sacerdotessa, una posizione importante nella vita pubblica, era la posizione più alta a cui una donna potesse aspirare e conferiva un potere simile a quello di un sacerdote maschio.
Zuchtriegel ha detto che tali sculture funerarie non sempre rappresentano coppie. “A volte si vedono due uomini, a volte sono in tre”, ha detto. “Questo potrebbe essere suo marito, ma potrebbe anche essere suo figlio. Non c’era alcuna iscrizione, quindi non lo sappiamo”.
Ai piedi della statua maschile si trova la radice conservata di un albero antico che cresceva in cima alla tomba. “È stata una bella sorpresa trovarla lì, a pochi centimetri sotto terra”, ha detto Zuchtriegel.
Le due sculture sono in fase di restauro e saranno esposte in una mostra a Pompei, a partire dal 16 aprile.
Gli scavi della necropoli di Porta Sarno sono un progetto congiunto tra il parco archeologico di Pompei e l’Università Europea di Valencia. Nel 2021 sono stati rinvenuti i resti parzialmente mummificati, tra cui capelli e ossa, di un ex schiavo che aveva scalato i ranghi sociali.
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