Maria Grazia Piscitelli 
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Ksenia Karelina, identificata dai media anche come Ksenia Khavana, è “su un aereo per tornare a casa negli Stati Uniti”, ha dichiarato il Segretario di Stato americano Marco Rubio in un post su X.
La donna, con doppia cittadinanza russa e statunitense, che era detenuta in Russia con l’accusa di tradimento, è stata liberata giovedì grazie a uno scambio di prigionieri con Washington, ha affermato l’avvocato della donna.
È stata arrestata nella città di Ekaterinburg, sui Monti Urali, nel febbraio 2024 e condannata per tradimento più tardi quello stesso anno, per accuse derivanti da una donazione di circa 52 dollari a un ente di beneficenza che aiutava l’Ucraina.
Le autorità statunitensi hanno definito il caso contro di lei “assolutamente ridicolo”.
La Karelina è tra il crescente numero di americani arrestati in Russia negli ultimi anni, mentre le tensioni tra Mosca e Washington aumentavano a causa della guerra in Ucraina.
Il suo rilascio è l’ultimo di una serie di scambi di prigionieri di alto profilo effettuati da Russia e Stati Uniti negli ultimi tre anni.
Ksenia Karelina, ex ballerina, avrebbe ottenuto la cittadinanza statunitense dopo aver sposato un americano e essersi trasferita a Los Angeles. È stata arrestata l’anno scorso, quando è tornata in Russia per far visita alla sua famiglia.
Il Servizio di Sicurezza Federale russo, o FSB, l’ha accusata di aver raccolto fondi “proattivamente” per un’organizzazione ucraina che forniva equipaggiamento alle forze di Kiev.
Il Primo Dipartimento, un’organizzazione russa per i diritti umani, ha affermato che le accuse derivavano da una donazione di 51,80 dollari a un ente benefico statunitense che aiutava l’Ucraina.
L’avvocato della Karelina, Mikhail Mushailov, ha dichiarato su Instagram che la donna stava volando verso gli Stati Uniti da Abu Dhabi, negli Emirati Arabi Uniti, dove è avvenuto lo scambio.
La notizia è stata riportata per la prima volta dal Wall Street Journal, citando una dichiarazione del direttore della CIA John Ratcliffe, che si diceva fosse presente allo scambio in un aeroporto di Abu Dhabi.
“Oggi, il Presidente Trump ha riportato a casa un altro cittadino americano ingiustamente detenuto dalla Russia”, ha dichiarato Ratcliffe. “Sono orgoglioso degli agenti della CIA che hanno lavorato instancabilmente per sostenere questa iniziativa e apprezziamo il Governo degli Emirati Arabi Uniti per aver reso possibile lo scambio”.
Il WSJ ha affermato che gli Stati Uniti, in cambio, hanno liberato Arthur Petrov, cittadino tedesco-russo, arrestato nel 2023 a Cipro su richiesta degli Stati Uniti per presunta esportazione di componenti microelettronici sensibili in Russia.
Non c’è stata alcuna conferma da parte delle autorità russe o statunitensi.
Petrov è stato estradato negli Stati Uniti nell’agosto 2024, dove è stato accusato di violazioni dei controlli sulle esportazioni, contrabbando, frode telematica e riciclaggio di denaro.
È stato accusato di essere coinvolto in un piano per l’acquisto di microelettronica di origine statunitense, soggetta ai controlli sulle esportazioni statunitensi, per conto di un fornitore russo di componenti elettronici critici per i produttori di armi e altre attrezzature per l’esercito russo.
Abu Dhabi era già stata teatro di un altro scambio di prigionieri di alto profilo tra Russia e Stati Uniti. Nel dicembre 2022, la star del basket americana Brittney Griner fu scambiata con il famigerato trafficante d’armi russo Viktor Bout.
Gli Emirati Arabi Uniti hanno svolto un ruolo di mediatore negli scambi di prigionieri tra Russia e Ucraina, mentre la città di Dubai, costellata di grattacieli, è diventata la patria di molti russi e ucraini che vi si sono rifugiati dopo l’inizio dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel 2022.
La liberazione della Karelina segna il secondo scambio di prigionieri tra Stati Uniti e Russia da quando Donald Trump è entrato in carica a gennaio.
A febbraio la Russia ha liberato Marc Fogel, insegnante ed ex dipendente dell’ambasciata statunitense a Mosca.
In cambio, Washington ha rilasciato Alexander Vinnik, un criminale informatico russo condannato che si era dichiarato colpevole presso un tribunale statunitense di cospirazione per riciclaggio di denaro.
Almeno altri 10 americani restano dietro le sbarre in Russia con accuse diverse, nella speranza che il loro governo possa garantirne il rilascio.
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