Giuseppe Scuccimarri 
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Un team di scienziati afferma di aver scoperto un nuovo colore che nessun essere umano aveva mai visto prima. La ricerca è il frutto di un esperimento condotto negli Stati Uniti, in cui sono stati inviati impulsi laser negli occhi di alcuni ricercatori.
Stimolando specifiche cellule nella retina, i partecipanti affermano di aver osservato un colore blu-verde che gli scienziati hanno chiamato “olo”, ma alcuni esperti hanno affermato che l’esistenza di un nuovo colore è “in discussione”.
I risultati, pubblicati venerdì 18 aprile sulla rivista Science Advances , sono stati descritti dal coautore dello studio, il professor Ren Ng dell’Università della California, come “notevoli”
Lui e i suoi colleghi ritengono che i risultati potrebbero potenzialmente ampliare la ricerca sul daltonismo. Il professor Ng, uno dei cinque partecipanti all’esperimento, ha dichiarato sabato al programma Today di BBC Radio 4 che l’olo era “più saturo di qualsiasi colore visibile nel mondo reale”.
“Supponiamo che per tutta la vita vedi solo rosa, rosa cipria, rosa pastello”, ha affermato. “E poi un giorno vai in ufficio e qualcuno indossa una maglietta, ed è il rosa cipria più intenso che tu abbia mai visto, e dicono che è un colore nuovo e noi lo chiamiamo rosso.”
L’esperimento del team di ricercatori
Durante l’esperimento condotto dal team, i ricercatori hanno puntato un raggio laser nella pupilla di un occhio di ciascun partecipante.
Lo studio ha coinvolto cinque partecipanti – quattro uomini e una donna – tutti con una normale visione dei colori. Tre dei partecipanti, tra cui il Prof. Ng, erano coautori dell’articolo di ricerca.
Secondo l’articolo di ricerca, i partecipanti hanno esaminato un dispositivo chiamato Oz, composto da specchi, laser e dispositivi ottici. L’apparecchiatura era stata progettata in precedenza da alcuni dei ricercatori coinvolti, un team di scienziati dell’Università della California, Berkeley, e dell’Università di Washington, e aggiornata per l’utilizzo in questo studio.
La retina è uno strato di tessuto fotosensibile situato nella parte posteriore dell’occhio, responsabile della ricezione e dell’elaborazione delle informazioni visive. Converte la luce in segnali elettrici, che vengono poi trasmessi al cervello attraverso il nervo ottico, permettendoci di vedere
La retina contiene i coni, che sono cellule responsabili della percezione dei colori.
Nell’occhio ci sono tre tipi di coni: S, L e M, ognuno dei quali è sensibile rispettivamente a diverse lunghezze d’onda del blu, del rosso e del verde. Secondo la ricerca, nella visione normale, “qualsiasi luce che stimoli una cellula del cono M deve stimolare anche i coni L e/o S adiacenti”, perché la sua funzione si sovrappone a quella di questi.
Tuttavia, nello studio, il laser ha stimolato solo i coni M, “che in linea di principio invierebbero al cervello un segnale colorato che non si verifica mai nella visione naturale”, afferma l’articolo. Ciò significa che il colore olo non potrebbe essere visto a occhio nudo da una persona nel mondo reale senza l’ausilio di una stimolazione specifica.
Per verificare il colore osservato durante l’esperimento, ogni partecipante ha regolato un quadrante di colori controllabili fino a quando non ha raggiunto il colore desiderato. Alcuni esperti, tuttavia, sostengono che il nuovo colore percepito sia una “questione di interpretazione”.
John Barbur: “La scoperta di un nuovo colore è aperta a discussione”
Il professor John Barbur, esperto di scienze della vista presso la City St George’s, University of London, non coinvolto nello studio, ha affermato che, sebbene la ricerca rappresenti un’“impresa tecnologica” nella stimolazione di coni selettivi, la scoperta di un nuovo colore è “aperta a discussione”.
Ha spiegato che se, ad esempio, i coni rossi (L) fossero stimolati in gran numero, le persone “percepirebbero un rosso intenso”, ma la luminosità percepita potrebbe cambiare a seconda delle variazioni della sensibilità dei coni rossi, il che non è molto diverso da quanto accaduto in questo studio.
Ma il coautore dello studio, il Prof. Ng, ha ammesso che, nonostante l’olo sia “certamente molto difficile tecnicamente” da vedere, il team sta studiando i risultati per vedere cosa potrebbe significare per le persone daltoniche, che hanno difficoltà a distinguere tra determinati colori.
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