Giuseppe Scuccimarri 
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Si è a lungo pensato che il matrimonio di William Shakespeare con Anne Hathaway fosse tutt’altro che felice. Si trasferì a Londra per intraprendere la carriera teatrale, lasciandola a Stratford-upon-Avon e stabilendo nel suo testamento che avrebbe ricevuto il suo “secondo letto migliore”, sebbene fosse comunque un oggetto prezioso.
Ora un importante esperto di Shakespeare ha analizzato un frammento di una lettera del XVII secolo che sembra gettare una nuova, incredibile luce sulla loro relazione, ribaltando l’idea che la coppia non abbia mai vissuto insieme a Londra .
Matthew Steggle, professore di letteratura inglese moderna all’Università di Bristol, ha affermato che il testo sembra collocare gli Shakespeare in un indirizzo precedentemente sconosciuto in Trinity Lane, oggi Little Trinity Lane nella City. Li vede anche coinvolti in un rapporto con il denaro che Shakespeare teneva in custodia per un orfano di nome John Butts.
Il contenuto della lettera e la rivelazione
Indirizzata alla “buona signora Shakespeare”, la lettera menziona la morte di un certo signor Butts e di un figlio, John, rimasto “senza padre”, nonché di una certa signora Butts, che aveva chiesto al “signor Shakespeare” di prendersi cura del denaro dei suoi figli fino al raggiungimento della maggiore età. Si suggerisce che il drammaturgo si fosse opposto ai tentativi di pagare il debito del giovane Butts.
Steggle ha dichiarato: “L’autore della lettera pensa che la ‘signora Shakespeare’ abbia accesso indipendente al denaro. Sperano che la signora Shakespeare possa ‘pagare i debiti di suo marito’. Non chiedono alla signora Shakespeare di intercedere presso il marito, ma di pagare lei stessa, come Adriana nella Commedia degli errori , che si impegna a pagare un debito per conto del marito, anche se in precedenza non ne era a conoscenza: ‘Sapendo quanto cresce il debito, lo pagherò.’”
Steggle ha aggiunto: “Per circa gli ultimi 200 anni, l’opinione prevalente è stata che Anne Shakespeare abbia trascorso tutta la vita a Stratford e forse non sia mai andata a Londra“.
Questo documento, che fa riferimento alla coppia che “abitava in Trinity Lane”, suggerisce che lei trascorse molto tempo con il marito nella capitale.
Frammento conservato nella rilegatura di un libro
Il frammento si è conservato per caso nella rilegatura di un libro nella biblioteca della Cattedrale di Hereford. Sebbene sia stato scoperto nel 1978, è rimasto in gran parte sconosciuto perché “nessuno è riuscito a identificare i nomi o i luoghi coinvolti”, ha detto Steggle.
Una prova cruciale è il libro del 1608 in cui è stato conservato il frammento, le analisi dei testi biblici di Johannes Piscator. Fu pubblicato da Richard Field, nativo di Stratford, vicino di casa di Shakespeare e suo primo tipografo.
Steggle ha affermato che sarebbe una “strana coincidenza” che un pezzo di carta che nomina uno Shakespeare venga rilegato, all’inizio della sua storia, accanto a 400 fogli di carta stampati da Field, “considerati i noti e ampi legami di Field con Shakespeare”.
Sembra che John Butts stesse svolgendo un apprendistato, perché la lettera menziona “quando avrà scontato la sua pena”. Esaminando i registri dal 1580 al 1650, Steggle trovò un John Butts, apprendista, orfano di padre e affidato alle cure della madre.
Scoprì anche un riferimento del 1607 a un certo John Butts nei registri di Bridewell, un’istituzione i cui compiti includevano la disciplina degli apprendisti indisciplinati. Un documento parlava della “sua disobbedienza alla madre” e del fatto che era stato “messo al lavoro”.
Documenti successivi collocano Butts a Norton Folgate dove vivevano attori e collaboratori di Shakespeare
Steggle trovò John Butts in documenti successivi, che lo collocano a Norton Folgate, fuori dalle mura cittadine, e residente in Holywell Street (oggi Shoreditch High Street), dove vivevano molti dei colleghi attori e collaboratori di Shakespeare.
Fu una zona in cui Shakespeare lavorò negli anni Novanta del Cinquecento, prima al Theatre di Shoreditch, la sede principale dei Lord Chamberlain’s Men in quegli anni, e poi nel suo vicino, il Curtain Theatre. I soci in affari di Shakespeare, i Burbage, gestivano locande e commerciavano nelle vicinanze.
Steggle ha affermato: “Il John Butts adulto, che vive nella loro stessa strada e lavora nel settore alberghiero in cui avevano investito… sarebbe sicuramente nel mirino dei Burbage. Quindi Shakespeare può essere collegato a Butts tramite vari contatti a Norton Folgate”.
Se la scrittura sul retro della lettera – scritta da un’altra mano – fosse stata opera di Anna, le parole sarebbero state “la cosa più vicina alla sua voce mai conosciuta”, ha osservato.
La ricerca verrà pubblicata su Shakespeare , la rivista della British Shakespeare Association , il 23 aprile, anniversario della sua nascita.
Steggle scrive: “Per i biografi di Shakespeare che privilegiano la narrazione del ‘matrimonio disastroso’ – in realtà, per tutti i biografi di Shakespeare – il documento Hereford dovrebbe rappresentare un problema orribile e difficile”.
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