Maria Grazia Piscitelli 
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Solo quattro anni fa, Mick Schumacher, figlio della leggenda dello sport Michael, era un volto nuovo sulla scena della Formula Uno, pronto e impaziente di iniziare la sua stagione d’esordio a 21 anni.
I fan dell’iconico pilota tedesco, e dello sport in generale, erano impazienti, ecco un’occasione per vedere Michael Mark II, sette anni dopo l’incidente orribile che ha costretto il più grande di sempre ad abbandonare la vita pubblica.
Invece, gravato da quello che è probabilmente il nome più famoso nella storia di questo sport, il tempo di Mick tra l’élite degli sport motoristici è stato costellato di incidenti, faide e “mediocrità”, che lo hanno portato apparentemente a rimanere senza un posto per il secondo anno consecutivo dopo che la Sauber ha fatto capire di essere intenzionata a colmare il posto vacante con il talento della Formula Due Gabriel Bortoleto.
Nessuno ha pensato che Mick avrebbe immediatamente emulato il suo inarrestabile padre ma il confronto è davvero deludente.
Nel tentativo di vincere i suoi sette campionati mondiali, l’asso della Ferrari ha preso parte a 155 podi, e si è piazzato in cima a 91 di essi.
Suo figlio deve ancora sperimentarne uno solo, e, come pilota di riserva, dopo le promesse degli esordi, si affatica sullo sfondo del circo itinerante dello sport.
Sin dall’inizio Schumacher Jr. sembrava destinato a seguire le orme del padre.
Mick era consapevole fin dall’inizio del peso che comportava il suo cognome, e ha gareggiato, all’inizio, con il cognome di sua madre Corinna, Betsch.
“Ho iniziato a correre sui go-kart quando avevo tre anni, sono passato alle corse nazionali a otto. Quando avevo 11, 12 anni, sapevo che volevo farlo professionalmente”. Schumacher Jr. ha scritto per Under Armour nel 2020.
“Avevo usato nomi diversi per gareggiare sotto copertura, per migliorare senza troppa notorietà come ‘il figlio di mio padre'”.
Ma Schumacher Jr. era irremovibile nel dire di non “sentire alcuna pressione nel portare avanti il nome di famiglia”, il che forse ha ispirato un inizio di carriera un po’ diverso da quello della leggenda della Ferrari e la prima prova della divergenza delle loro strade.
Nel 1990, Schumacher ha preso la decisione di competere nel poco noto World Sportscar Championship piuttosto che nell’allora tradizionale terreno fertile per i futuri campioni di F1, la Formula 3000.
Il World Sportscar Championship non solo è meno visibile, ma comporta anche una sfida diversa: le gare di durata.
Sebbene Schumacher non ha ottenuto neanche lontanamente il successo che aveva ottenuto in Formula Tre, è rimasto un’altra stagione con il team di sviluppo della Mercedes-Benz, affinando le sue capacità in un contesto diverso.
Ma la differenza più grande tra gli anni dell’adolescenza di padre e figlio è stata quella di allontanarsi dalla pista.
Nel 2013, Mick aveva solo 14 anni quando sciava con suo padre sulle Alpi francesi: nel giorno fatidico dell’incidente che cambiò la vita di Schumacher Senior, l’adolescente fu l’unico testimone della caduta del padre.
Nel rispetto del famoso muro di privacy della famiglia, Mick ha parlato poco dell’impatto traumatico che l’incidente quasi mortale di Schumacher Senior ha avuto sia sulla sua vita che sulla sua carriera; i suoi commenti più recenti risalgono all’uscita del documentario Netflix Schumacher due anni fa.
“Penso che papà e io, ora ci capiremmo in modo diverso”, ha detto Mick. “Avremmo avuto molto di più di cui parlare ed è lì che ho la testa la maggior parte del tempo, pensando che sarebbe stato così bello. Rinuncerei a tutto solo per quello”.
Indubbiamente, Schumacher Jr. avrebbe tratto beneficio dalle parole di saggezza impartite dal padre all’inizio della sua carriera professionale a vari livelli.
Invece, Mick è stato costretto a concentrarsi sulla sua ascesa nelle acque agitate della Formula Tre e Due sullo sfondo di una tragedia profondamente emotiva.
Mick si è preso del tempo per ambientarsi in entrambe le nuove arene quando è arrivato il momento, facendo un debutto non eccezionale nella sua stagione iniziale di Formula 3 nel 2017 con un 12° posto.
Guidando per Prema Powerteam, Mick è riuscito ad ottenere solo un terzo posto a Monza come suo massimo stagionale: Mick è stato anche il pilota più in basso in classifica tra tutti i piloti del suo team.
Storia diversa la stagione successiva, poiché il giovane pilota non ha mostrato alcun segno di difficoltà di crescita e si è aggiudicato il campionato. La Formula Due è stata una replica quasi perfetta dell’impresa: nel 2019, Schumacher Jr. era 12°, un anno dopo, saldamente piantato sul podio.
Il periodo trascorso da Schumacher Senior lontano dalle corse di Formula tradizionali gli diede un vantaggio immediato quando saltò sul sedile vacante della Jordan di Bertand Gachot, che all’epoca stava scontando una pena per aggressione aggravata, a Spa nel 1991.
La prestazione della stella tedesca fu così forte in Belgio che solo pochi mesi dopo, ci fu una lotta a tre positiva per inchiodare il pilota per la stagione successiva e solo tre anni dopo il suo debutto, Schumacher avrebbe vinto il suo primo campionato del mondo con la Benetton.
Le stelle si sono allineate per un pilota dal talento soprannaturale, mentre le condizioni perfette convergevano per il primo successo di Schumacher. La carriera di suo figlio, al contrario, sembra una tempesta perfetta in un modo diverso.
Il primo contratto Di Mick arriva da Haas nel 2021. Il team è sotto-finanziato a causa del ritiro della sponsorizzazione un po’ dubbia di Rich Energy durante la stagione 2019.
Haas si è rivolta a Uralkrali, la società russa di proprietà del padre del pilota Nikita Mazepin. All’erede è stato rapidamente assegnato un posto per il 2020 e il 2021, le risorse erano così scarse che è stata presa la decisione di ritardare gli aggiornamenti per l’auto dell’ultima stagione, aggiornamento che arriva solo nel 2022.
Pertanto, le prime ruote di prima fascia di Schumacher erano ben al di sotto dello standard dei suoi avversari in griglia, persino per le aspettative realistiche del piccolo team.
Ma più della vettura, il motivo principale del fallimento di Schumacher nel corso delle sue due stagioni con la Haas è stato il suo rapporto incendiario con il direttore della squadra, Guenther Steiner.
La stella del boss austriaco era cresciuta esponenzialmente grazie alla sua ascesa come personaggio di culto in Drive to Survive, senza paura di essere duramente criticato, ma pochi dei suoi piloti sono stati presi di mira quanto Schumacher nella sua seconda stagione.
Dopo una serie di incidenti costati alla Haas oltre 1,7 milioni di dollari, era chiaro che il rapporto tra Steiner e Mick si è inasprito, ma la sua entità è diventata evidente solo nelle scene tese della serie di documentari di Netflix e nel libro dello stesso Steiner, Surviving to Drive.
L’ex direttore sportivo non ha esitato a criticare Schumacher , definendo il suo errore “f****** ridicolo” e, da quando ha lasciato il paddock nel 2023, Steiner è stato un critico semi-regolare del pilota, descrivendo il suo turno in F1 come “mediocre”.
Schumacher Snr era una persona costantemente supportata da un bozzolo di mentori fidati, tra cui il team principal della Ferrari Jean Todt e il suo agente di lunga data Wili Weber.
L’incursione di suo figlio nel Pirhana Club avrebbe potuto apparire notevolmente diversa se fosse stato in grado di creare gli stessi legami con il suo ex team principal.
Con la sua sicurezza infranta da una stagione deludente e costellata di errori, Schumacher Jr. è stato abbandonato dalla Haas e da allora non è riuscito ad interessare nessun team principal che cercava di riempire un posto.
Preso sotto l’ala di Toto Wolff alla fine del 2022, Mick ha svolto il ruolo di pilota di riserva della Mercedes e ha guidato per Alpine come parte del World Endurance Championship, ma nessuno dei due ruoli lo ha visto distinguersi abbastanza da farsi strada di nuovo sulla griglia principale.
Per personalità di spicco come Helmut Marko della Red Bull, le ferite del suo periodo alla Haas sono abbastanza profonde da fornire una spiegazione fondamentale per questa decisione.
“Alla Haas, non è stato trattato in modo equo dalla superstar di Netflix Guenther Steiner. È un dato di fatto”, ha detto il consulente. “Una volta che sei fuori, è dura”.
Ma, ha aggiunto Marko, “si sentono solo cose positive su di lui”, sottolineando che Schumacher Jr è una delle “persone più gentili e cortesi dell’intero paddock”.
Sebbene team come Alpine e Audi lo abbiano sondato per un potenziale posto, si è parlato poco di queste speculazioni: la personalità non paga.
Più significativo, tuttavia, è stato un commento di Marko che Mick conosce fin troppo bene, ovvero che ha “l’handicap di un grande nome”.
A differenza della maggior parte dei piloti che sono in grado di crescere con aspettative mutevoli, Schumacher Jr. è stato costretto a tenere il passo con confronti costanti sin dal suo arrivo al tavolo dei vertici del motorsport.
Bernie Eccleston è un altro personaggio che ritiene che il peso del suo secondo nome sia il più grande ostacolo per un conducente.
“Nella migliore delle ipotesi, qualcuno lo vedrà e dirà: Abbiamo bisogno di lui. E non il contrario, ovvero qualcuno che lo accoglierà a causa del suo nome. Dovrebbe dimenticare il suo nome e svilupparsi ulteriormente come persona.”
Si può sostenere che la Haas, una squadra ambiziosa e sempre alla ricerca di nuovi sponsor da inserire nel proprio garage, sia stata una di quelle parti sedotte dal “Schumacher” in sé, e che dal pilota, sebbene campione di Formula Due, si aspettasse prestazioni molto più elevate per via del suo background.
Ma nel 2024, ci sono pochi paragoni in pista tra padre e figlio, a parte il loro aspetto simile e il secondo nome in comune.
A 25 anni, Schumacher Jr. è ora pericolosamente vicino a perdere un drive mentre entra nell’età più competitiva. Suo padre, decenni prima, si stava crogiolando nella gloria della sua prima volta in cima al campionato.
Nonostante la benevolenza del paddock sia ormai alle sue spalle, Schumacher Jr. ha ancora molto da dimostrare se vorrà davvero scrollarsi di dosso l’impressionante eredità lasciatagli da Schumacher Senior.
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