Maria Grazia Piscitelli 
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GWADAR, Pakistan — Senza passeggeri e senza aerei, il più nuovo e costoso aeroporto del Pakistan è un po’ un mistero. Finanziato interamente dalla Cina con una cifra pari a 240 milioni di dollari, nessuno sa quando il New Gwadar International Airport aprirà i battenti.
Situato nella città costiera di Gwadar e completato nell’ottobre 2024, l’aeroporto è in netto contrasto con la povera e irrequieta provincia sudoccidentale del Belucistan che lo circonda.
Negli ultimi dieci anni, la Cina ha investito denaro nel Belucistan e a Gwadar nell’ambito di un progetto multimiliardario che collega la provincia occidentale dello Xinjiang con il Mar Arabico, denominato Corridoio economico Cina-Pakistan o CPEC.
Le autorità l’hanno salutata come trasformativa, ma ci sono scarse prove di cambiamenti a Gwadar. La città non è collegata alla rete elettrica nazionale (l’elettricità proviene dal vicino Iran o dai pannelli solari) e non c’è abbastanza acqua pulita.
Un aeroporto con una capacità di 400.000 passeggeri non è una priorità per i 90.000 abitanti della città.
“Questo aeroporto non è per il Pakistan o Gwadar”, ha detto Azeem Khalid, un esperto di relazioni internazionali specializzato nei legami tra Pakistan e Cina. “È per la Cina, così che possano garantire un accesso sicuro per i loro cittadini a Gwadar e al Balochistan”.
Il CPEC ha catalizzato un’insurrezione decennale nel Balochistan, ricco di risorse e strategicamente posizionato.
I separatisti, offesi da quello che dicono essere uno sfruttamento statale a spese della popolazione locale, stanno lottando per l’indipendenza, prendendo di mira sia le truppe pakistane che i lavoratori cinesi nella provincia e altrove.
I membri della minoranza etnica dei Baloch in Pakistan affermano di subire discriminazioni da parte del governo e di vedersi negate le opportunità disponibili altrove nel paese, accuse che il governo respinge.
Il Pakistan, desideroso di proteggere gli investimenti della Cina, ha intensificato la sua presenza militare a Gwadar per combattere il dissenso.
La città è un crogiuolo di posti di blocco, filo spinato, truppe, barricate e torri di guardia. Le strade vengono chiuse in qualsiasi momento, diversi giorni alla settimana, per consentire il passaggio sicuro dei lavoratori cinesi e dei VIP pakistani.
Gli ufficiali dell’intelligence monitorano i giornalisti in visita a Gwadar. Il mercato ittico della città è ritenuto troppo sensibile per la copertura mediatica.
Molti residenti locali sono tesi.
“Nessuno ci chiedeva dove stessimo andando, cosa stessimo facendo e come ci chiamavamo”, ha detto Khuda Bakhsh Hashim, 76 anni, nativo di Gwadar. “Eravamo soliti goderci picnic notturni in montagna o nelle zone rurali”.
“Ci viene chiesto di dimostrare la nostra identità, chi siamo, da dove veniamo”, ha aggiunto. “Siamo residenti. Chi lo chiede dovrebbe identificarsi e dire chi è”.
Hashim ha ricordato di quando Gwadar faceva parte dell’Oman, non del Pakistan, ed era una tappa per le navi passeggeri dirette a Mumbai. La gente non andava a letto affamata e gli uomini trovavano lavoro facilmente, ha detto. C’era sempre qualcosa da mangiare e non mancava l’acqua potabile.
Ma l’acqua di Gwadar si è prosciugata a causa della siccità e dello sfruttamento incontrollato. Così come il lavoro.
Il governo afferma che il CPEC ha creato circa 2.000 posti di lavoro locali, ma non è chiaro chi intenda con “locale”: residenti del Baloch o pakistani da altre parti del paese. Le autorità non hanno fornito dettagli.
Gwadar è umile ma affascinante, il cibo è eccellente e la gente del posto è loquace e accogliente con gli stranieri. Si riempie durante le festività pubbliche, soprattutto le spiagge.
Tuttavia, c’è la percezione che sia pericolosa o difficile da visitare: solo una rotta commerciale opera dall’aeroporto nazionale di Gwadar, tre volte a settimana per Karachi, la città più grande del Pakistan, situata all’altra estremità della costa pakistana sul Mar Arabico.
Non ci sono voli diretti per la capitale provinciale del Balochistan, Quetta, a centinaia di miglia nell’entroterra, o per la capitale nazionale di Islamabad, ancora più a nord. Una panoramica autostrada costiera ha poche strutture.
Da quando è scoppiata per la prima volta l’insurrezione dei Baloch, cinque decenni fa, migliaia di persone sono scomparse nella provincia: chiunque denunci lo sfruttamento o l’oppressione può essere arrestato e sospettato di avere legami con gruppi armati, affermano gli abitanti del posto.
La gente è nervosa; gli attivisti sostengono che si verifichino sparizioni forzate e torture, ma il governo nega.
Hashim vuole che il CPEC abbia successo in modo che la gente del posto, soprattutto i giovani, trovi lavoro, speranza e scopo. Ma questo non è successo.
“Quando qualcuno ha qualcosa da mangiare, perché mai dovrebbe scegliere di seguire la strada sbagliata”, ha detto. “Non è una buona cosa turbare le persone”.
Secondo il Pakistan Institute for Conflict and Security Studies, la violenza dei militanti è diminuita in Belucistan dopo la controinsurrezione governativa del 2014, per poi stabilizzarsi verso la fine del decennio.
Gli attacchi sono aumentati dopo il 2021 e da allora sono aumentati costantemente. I gruppi militanti, in particolare il fuorilegge Baloch Liberation Army, sono stati incoraggiati dai talebani pakistani che hanno posto fine al cessate il fuoco con il governo nel novembre 2022.
Le preoccupazioni per la sicurezza hanno ritardato l’inaugurazione dell’aeroporto internazionale. C’erano timori che le montagne della zona, e la loro vicinanza all’aeroporto, potessero essere la rampa di lancio ideale per un attacco.
Invece, il primo ministro pakistano Shehbaz Sharif e la sua controparte cinese Li Qiang hanno ospitato una cerimonia virtuale. Il volo inaugurale era off-limits per i media e il pubblico.
Abdul Ghafoor Hoth, presidente distrettuale del Balochistan Awami Party, ha affermato che nessun residente di Gwadar è stato assunto per lavorare all’aeroporto, “nemmeno come guardiano”.
“Dimenticatevi degli altri lavori, quanti baluci ci sono in questo porto costruito per il CPEC”, ha chiesto.
A dicembre, Hoth ha organizzato proteste quotidiane sulle condizioni di vita a Gwadar. Le proteste si sono fermate 47 giorni dopo, una volta che le autorità si sono impegnate a soddisfare le richieste della gente del posto, tra cui un migliore accesso all’elettricità e all’acqua.
Da allora non sono stati fatti progressi nell’attuazione di tali richieste.
Senza manodopera, beni o servizi locali, non ci può essere alcun beneficio a cascata dal CPEC, ha affermato l’esperto di relazioni internazionali Khalid.
Mentre i soldi cinesi arrivavano a Gwadar, lo stesso accadeva con un apparato di sicurezza autoritario che creava barriere e accresceva la sfiducia.
“Il governo pakistano non è disposto a dare nulla al popolo Baloch, e i Baloch non sono disposti a prendere nulla dal governo”, ha affermato Khalid.
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