Giuseppe Scuccimarri 
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Secondo gli archeologi , le parti di una tradizionale canoa oceanica (waka) intagliata e decorata, rinvenute nelle isole Chatham, circa 800 km a est della Nuova Zelanda , potrebbero rappresentare la scoperta più significativa del suo genere in Polinesia.
Le isole Chatham sono un arcipelago amministrato come parte della Nuova Zelanda. Nel mese scorso, archeologi e volontari locali hanno dissotterrato più di 450 manufatti del waka trovati in pezzi in un torrente sulla costa settentrionale dell’isola principale, nota come Rēkohu per gli indigeni Moriori .
Mentre la datazione e altre analisi del materiale sono in corso, l’archeologo capo Justin Maxwell si aspetta che il waka riveli nuove intuizioni sulla costruzione di barche, i viaggi e il commercio polinesiani. Ha detto che l’età del waka non è ancora chiara.
“Non importa quanto sia vecchia, non possiamo esagerare nell’enfatizzare quanto sia incredibile. È di gran lunga la scoperta più importante in Nuova Zelanda , forse in Polinesia, e passerà alla storia come una delle scoperte più importanti di tutti i tempi in Polinesia”, ha detto Maxwell.
Maxwell ha dichiarato di aver capito che si trattava di una scoperta straordinaria quando ha visto le prime immagini, molto prima di mettere piede sull’isola a gennaio per iniziare gli scavi.
“Normalmente, quando vengono trovati waka, che si trovino altrove in Polinesia o in Aotearoa, se ne trovano parti molto piccole. Con questo, abbiamo centinaia di componenti… e una vasta gamma di materiali“, ha detto Maxwell.
“Queste cose sono roba da Santo Graal. Trovare tutti questi componenti conservati è incredibile e ci aiuterà a imparare molto di più sulla tecnologia waka polinesiana.”
La scoperta dei reperti
L’agricoltore e pescatore locale Vincent Dix e suo figlio Nikau hanno notato per la prima volta degli insoliti pezzi di legno lo scorso inverno, dopo che forti piogge avevano spazzato via il torrente. Hanno portato a casa le assi, pensando inizialmente che potessero diventare un bel tavolino da caffè, ma poi hanno capito subito che si trattava di qualcosa di prezioso quando hanno trovato un pezzo intagliato.
Le parti recuperate spaziano da una tavola di legno lunga cinque metri con fori per legature a piccoli pezzi di conchiglia iridescente di pāua (abalone) e ossidiana usati nelle decorazioni. Diverse tavole intagliate più piccole contengono ancora dischi di ossidiana squisitamente lavorati incastonati nel legno. Il team ha anche trovato fili di corda intrecciata e altro materiale intrecciato, probabilmente parte di una vela.
Per Maui Solomon, presidente del Moriori Imi Settlement Trust, non c’è dubbio che si tratti di un “waka ancestrale Moriori” che ha portato alcuni dei suoi antenati sulle isole centinaia di anni fa.
Solomon, da sempre sostenitore della corretta narrazione della storia Moriori, riconosce anche le tacche e le lunghe maniglie a forma di uccello del waka come caratteristiche di spicco utilizzate nelle piccole imbarcazioni costiere tradizionali Moriori.
La scoperta è in linea con le tradizioni orali registrate nella storia dei Moriori del XIX secolo.
Il lavoro per determinare l’età del waka è appena iniziato. Maxwell ha il permesso sia delle autorità tribali Moriori che Māori di prelevare piccoli campioni per la datazione al radiocarbonio e l’analisi per identificare i materiali e le loro fonti.
“Il waka deve raccontare la propria storia”, ha affermato Ward Kamo, parlando a nome del fondo Ngāti Mutunga o Wharekauri iwi.
“Tutto quello che sentiamo è che questo è un waka molto antico e di conseguenza è molto significativo. In termini di possibile collegamento con le persone originarie che si stabilirono sulla terra, ha un significato enorme per la Nuova Zelanda nel suo complesso.”
Nel frattempo, la restauratrice Sara Gainsford e il suo team hanno allestito un laboratorio improvvisato nella stazione Wharekauri della famiglia Dix. Lì, tutte le parti del waka vengono conservate in vasche e contenitori, ricoperti dall’acqua del torrente da cui provengono.
“Stiamo documentando tutto e mantenendolo in uno stato stabile in modo da dare alla comunità la possibilità di discutere di cosa vogliono fare. È molto da assimilare e un’impresa enorme prendersi cura di un waka di queste dimensioni”.
Un team locale di restauratori si occuperà del materiale nelle prossime settimane mentre la comunità deciderà i prossimi passi, ma il piano è che il materiale resti sull’isola. “Questa prima stagione di scavi ha sollevato solo una piccola parte del waka”, ha detto Maxwell. La maggior parte rimane nel torrente, ora riseppellito e coperto per proteggerlo dagli elementi.
Per Solomon la scoperta è incredibilmente emozionante: “È una cosa enorme per Moriori, è una cosa enorme per le Chatham, la Nuova Zelanda e il Pacifico.”
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