Giuseppe Scuccimarri 
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Antartide- Secondo quanto affermato martedì 4 marzo da un’organizzazione di ricerca, l’iceberg più grande del mondo sembra essersi arenato a circa 70 km (43 miglia) da una remota isola antartica , risparmiando potenzialmente l’impatto su un importante rifugio per la fauna selvatica.
Il colossale iceberg A23a, che misura circa 3.300 kmq e pesa quasi 1 tn di tonnellate, si sta spostando verso nord dall’Antartide verso l’isola della Georgia del Sud dal 2020. Ciò aveva fatto sorgere il timore che potesse scontrarsi con l’isola o arenarsi in acque meno profonde nelle vicinanze, compromettendo potenzialmente la capacità dei pinguini e delle foche di nutrire i loro piccoli.
Non è ancora chiaro se l’iceberg sia bloccato per sempre. “Sarà interessante vedere cosa succederà ora”, ha affermato Andrew Meijers, oceanografo del British Antarctic Survey (BAS).
Il gigantesco muro di ghiaccio è rimasto bloccato a 73 km dall’isola dal 1° marzo, secondo una dichiarazione del BAS. “Se l’iceberg rimane a terra, non ci aspettiamo che influisca in modo significativo sulla fauna selvatica locale”, ha affermato Meijers.
“Negli ultimi decenni, i numerosi iceberg che finiscono per prendere questa rotta attraverso l’Oceano Antartico si rompono, si disperdono e si sciolgono presto”, ha aggiunto Meijers, che ha incontrato A23a alla fine del 2023 e da allora ne ha seguito il destino tramite satellite.
L’iceberg più grande e antico del mondo si è staccato dalla piattaforma nel 1986. Rimase bloccato per più di 30 anni prima di liberarsi finalmente nel 2020; il suo lento viaggio verso nord fu talvolta rallentato dalle forze oceaniche che lo tenevano fermo
Le immagini satellitari avevano precedentemente suggerito che non si stava sgretolando in pezzi più piccoli lungo il percorso familiare che questi iceberg prendono. Tuttavia, un pezzo lungo 19 km si è staccato a gennaio.
C’erano preoccupazioni per la fauna selvatica nel cruciale luogo di riproduzione della Georgia del Sud se l’iceberg si fosse avvicinato troppo. Ciò avrebbe costretto animali come pinguini e foche a spostarsi molto più lontano per aggirare il colossale blocco di ghiaccio.
“Ciò potrebbe ridurre la quantità di cibo che torna ai cuccioli e ai pulcini sull’isola, e quindi aumentare la mortalità”, ha affermato Meijers.
Tuttavia, nella sua posizione attuale, l’iceberg potrebbe apportare benefici alla fauna selvatica. “I nutrienti liberati dall’incagliamento [dell’iceberg] e dal suo scioglimento potrebbero aumentare la disponibilità di cibo per l’intero ecosistema regionale, compresi i pinguini e le foche carismatici”, ha affermato Meijers.
Insieme alle vicine isole Sandwich Australi, la Georgia del Sud ospita circa 5 milioni di foche e 65 milioni di uccelli nidificanti appartenenti a 30 specie diverse.
Le foche e i pinguini dell’isola hanno già avuto una “brutta stagione” a causa di un’epidemia di influenza aviaria, ha detto Meijers all’AFP a gennaio.
L’iceberg non rappresenta una minaccia per la navigazione. È così grande che le imbarcazioni possono facilmente evitarlo. Tuttavia, poiché si frammenta in pezzi più piccoli, alcune aree potrebbero diventare inaccessibili alle navi da pesca commerciale “a causa del numero di frammenti di ghiaccio più piccoli, ma spesso più pericolosi”, ha affermato Meijers.
Nella Georgia del Sud, che è amministrata dal Regno Unito come territorio britannico d’oltremare, non esiste una popolazione umana permanente. Anche l’Argentina rivendica l’isola, insieme alle isole Falkland a ovest, che chiama Las Malvinas.
Iceberg di queste dimensioni sono rari ma non inauditi. Ce ne sono stati due di dimensioni simili nella stessa area negli ultimi cinque anni, ha detto Meijers.
Questi enormi iceberg sono una “parte del tutto normale del ciclo di vita” delle calotte glaciali antartiche, ha affermato Meijers. Ma dal 2000 le piattaforme di ghiaccio hanno perso 6.000 miliardi di tonnellate di massa, a fronte di una perdita di ghiaccio sempre più rapida attribuibile al cambiamento climatico, ha aggiunto.
Il mese scorso i ricercatori hanno lanciato l’allarme: un aumento della temperatura media del pianeta tra 1,5 e 2,0 gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali potrebbe far sciogliere abbastanza acqua ghiacciata da sollevare gli oceani di una dozzina di metri, oltre il punto di non ritorno.
L’anno scorso, che ha infranto i precedenti record di caldo mentre il mondo era flagellato da incendi, inondazioni e tempeste, è stato il primo anno solare con temperature superiori a 1,5 °C.
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