Maria Grazia Piscitelli 
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La remota stazione di ricerca Sanae IV in Antartide, situata vicino al bordo di una scogliera, è gestita tutto l’anno da ricercatori. L’attuale team di svernamento non dovrebbe essere sostituito prima di dicembre, dopo che saranno passate le tempeste di ghiaccio invernali dell’emisfero australe.
Le condizioni sulla base sono attualmente ragionevoli, con massime di circa 15 gradi, anche se al Polo Sud è ancora “estate”. Da marzo a settembre, le temperature possono scendere fino a -75 gradi Fahrenheit e resta buio per mesi.
I pericoli della vita negli spazi ravvicinati della base, a tre moduli, a più di 2.600 miglia a sud di Città del Capo, sono venuti alla luce lo scorso fine settimana con la pubblicazione di un’e-mail inviata da un ricercatore che accusava un collega di aggressione fisica e minacciava qualcun altro di morte.
Secondo il quotidiano sudafricano Sunday Times, che ha pubblicato l’e-mail ma ha rimosso i nomi, la persona che ha mosso le accuse ha affermato di temere per la propria sicurezza e quella dei colleghi, chiedendo “azioni immediate”.
“Purtroppo, [il suo] comportamento è degenerato fino a un punto che è profondamente inquietante. In particolare, ha aggredito fisicamente [nome omesso], il che è una grave violazione delle norme di sicurezza personale e del posto di lavoro”, ha affermato.
“Inoltre, ha minacciato di uccidere [nome omesso], creando un ambiente di paura e intimidazione. Continuo a essere profondamente preoccupato per la mia sicurezza, chiedendomi costantemente se potrei diventare la prossima vittima”.
Nella lettera si afferma che sono state sollevate “numerose preoccupazioni” in merito al presunto aggressore.
Il ministro dell’Ambiente, Dion George, il cui dipartimento gestisce il programma antartico del Paese, ha confermato al The Guardian che psicologi e altri esperti sono in comunicazione “diretta e costante” con il team di ricerca composto da nove membri.
George ha detto che l’accusa è relativa a “una disputa su un compito che il caposquadra voleva che il team facesse, un compito dipendente dalle condizioni meteorologiche che richiedeva un cambio di programma”.
Il team normalmente comprende scienziati, ingegneri e un medico.
Ha aggiunto che nessuno dei presunti incidenti “ha richiesto il rientro a Città del Capo di uno dei nove membri del team svernante”, ma che è stato “immediatamente attivato il piano di risposta per coinvolgere gli individui coinvolti attraverso professionisti qualificati al fine di mediare e ripristinare le relazioni alla base”.
Il presunto autore aveva “volontariamente partecipato a un’ulteriore valutazione psicologica” e mostrato rimorso, ha affermato il dipartimento, anche scrivendo delle scuse formali alla vittima.
Il Sudafrica ha fondato per la prima volta una stazione scientifica in Antartide nel 1960.
I ricercatori della base, a cui si accede durante i mesi estivi tramite una nave rompighiaccio polare per rifornimenti e ricerche, conducono esperimenti, tra cui lo studio delle onde elettromagnetiche della Terra.
Nonostante il recente scandalo, la base sta attualmente cercando personale per coprire diversi posti vacanti, tra cui due posti per ingegneri elettronici.
I contratti biennali sulla base prevedono uno stipendio di poco inferiore a 600.000 rand sudafricani (32.700 dollari) e comprendono vitto, alloggio e indumenti protettivi.
“Il candidato deve essere in grado di lavorare in modo indipendente con un supporto minimo sotto pressione estrema e senza supervisione”, si legge nella descrizione del lavoro.
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