Cina, esercitazioni al largo dell’Australia e del Vietnam

La serie di esercitazioni mirava a mostrare scala e portata, “mettendo in mostra le crescenti capacità navali della Cina e la sua abilità di proiettare potenza su più teatri contemporaneamente”, ha affermato Nguyen Khac Giang, ricercatore ospite presso l’Istituto ISEAS-Yusof Ishak con sede a Singapore.

“Il tempismo, con molti nella regione indo-pacifica preoccupati per gli impegni assunti dagli Stati Uniti sotto la presidenza di Donald Trump, è semplicemente perfetto”.

L’Esercito Popolare di Liberazione era diventato più attivo ben prima che Trump entrasse in carica, e la Cina ha tenuto esercitazioni molto più grandi vicino a Taiwan l’anno scorso. A suo modo, a volte inquietante, hanno detto gli esperti, la Cina sta cercando di convincere i governi della regione Asia-Pacifico che, che le piaccia o no, il loro futuro risiede nell’accomodarsi con Pechino.

E questo include le sue rivendicazioni su Taiwan, governata democraticamente, e su gran parte del Mar Cinese Meridionale, che è contestato dal Vietnam e da altri Paesi.

Il messaggio di Pechino potrebbe acquisire maggiore risonanza se l’influenza degli Stati Uniti nella regione dovesse affievolirsi.

“In termini puramente militari, queste azioni, come l’addestramento al fuoco vivo o tre navi in ​​mare vicino all’Australia, non hanno molta importanza”, ha affermato Su Tzu-yun, ricercatore presso l‘Institute for National Defense and Security Research, un’organizzazione di Taipei finanziata dal Ministero della Difesa di Taiwan. “Ma possono essere viste come segnali politici”.

Dan Blumenthal, un ricercatore senior dell’American Enterprise Institute di Washington che studia la sicurezza dell’Asia orientale, ha affermato che le dimostrazioni di potenza militare della Cina non dovrebbero essere liquidate come mero teatro.

Le dimostrazioni sono importanti perché sono supportate da una reale e crescente capacità dei leader cinesi di aumentare la posta in gioco militare nelle controversie.

“La guerra a bassa intensità che la Cina conduce quotidianamente funziona solo se la minaccia di un’escalation convenzionale è credibile”, ha affermato in un’intervista.

I rapporti contraddittori di Trump con Xi Jinping

I governi asiatici si sono rivolti a lungo a Washington per compensare il potere cinese nella regione. Ma Trump ha inviato segnali contraddittori sul fatto che voglia contenere o cooperare con Pechino, o, in qualche modo, entrambe le cose. Ha idee per un grande accordo commerciale con il leader cinese, Xi Jinping, e a volte ha parlato con ammirazione di Xi, ma ha anche imposto tariffe e restrizioni commerciali aggiuntive alla Cina, con altre in arrivo.

Il segretario alla difesa di Trump, Pete Hegseth, ha chiesto grandi tagli alla spesa militare degli Stati Uniti in gran parte del mondo, in modo che gli Stati Uniti possano concentrarsi sulla lotta alla Cina nell’area Asia-Pacifico. Tuttavia, non è ancora chiaro se e come questo cambiamento avverrà. Trump si è anche lamentato del fatto che i Paesi asiatici spendano troppo poco per la loro difesa.

L’amministrazione Trump non ha commentato le recenti esercitazioni cinesi e la Casa Bianca deve ancora definire un piano più ampio per la regione.

Il Vietnam teme soprattutto di essere travolto da un’ondata di tariffe Trump dopo essersi avvicinato di più agli Stati Uniti in materia di sicurezza negli ultimi anni. Il Paese di 100 milioni di persone ha cercato di mantenere in equilibrio i rapporti con gli Stati Uniti e la Cina.

Il Vietnam non ha risposto con forza alle esercitazioni tenutesi nel Golfo del Tonchino lunedì, sebbene siano avvenute pochi giorni dopo che il Vietnam aveva rafforzato le sue rivendicazioni territoriali rivali nel Golfo con quella che è nota come una nuova dichiarazione di base.

Gli esperti hanno affermato che le esercitazioni si sono svolte all’interno del confine marittimo della Cina e sono sembrate più piccole rispetto agli sforzi precedenti.

Come il Vietnam, l’Australia ha cercato di mantenere i legami con la Cina, un importante partner commerciale, e con gli Stati Uniti, il suo principale alleato per la difesa. Dopo un disgelo nei rapporti con Pechino, che aveva evitato e punito l’Australia per dispute politiche e diplomatiche, l’arrivo di tre navi della marina cinese ha colpito gran parte dell’Australia come una battuta d’arresto, se non una vera e propria intimidazione.

Le navi da guerra stavano navigando nel Mar di Tasman, senza aver prima dichiarato la missione, secondo i funzionari australiani, mentre il comandante in capo degli Stati Uniti per la regione, l’ammiraglio Samuel J. Paparo, terminava un viaggio di tre giorni in Australia.

La scorsa settimana, Paparo aveva avvertito che le forze statunitensi erano mal preparate per l’accumulo militare della Cina nell’Asia-Pacifico.

L’ambasciatore cinese in Australia, Xiao Qian, ha affermato che le navi non rappresentano una minaccia.

“Come grande potenza in questa regione, come Paese che ha così tante cose di cui occuparsi, è normale che la Cina invii le sue navi in ​​diverse parti della regione per svolgere vari tipi di attività”, ha affermato Xiao, in un’intervista con la principale emittente pubblica australiana.

Le navi da guerra erano fuori dalle acque territoriali australiane, ma viaggiavano entro circa 150 miglia nautiche da Sydney. L’ansia è cresciuta dopo che le navi militari cinesi hanno dichiarato la scorsa settimana di stare tenendo esercitazioni di fuoco vivo e 49 aerei commerciali sono stati costretti a deviare improvvisamente le loro rotte per evitare la zona.

Una fregata neozelandese ha affermato di aver individuato colpi di arma da fuoco da una delle navi da guerra cinesi sabato.

Il ministro della difesa della Nuova Zelanda, Judith Collins, ha detto che le esercitazioni erano le “più significative” che la regione abbia mai visto dalla Cina. I funzionari australiani hanno detto che Pechino non ha fornito un preavviso adeguato.

Le incertezze più acute sul ruolo degli Stati Uniti in Asia sono forse avvertite da Taiwan, che per decenni ha fatto affidamento su Washington per il supporto militare e politico ed è regolarmente messa alla prova dalle forze militari cinesi.

Oltre agli aerei cinesi che hanno volato vicino a Taiwan questa settimana, il Ministero della Difesa di Taiwan ha affermato mercoledì che le navi cinesi avevano avvertito che avevano in programma di tenere esercitazioni di fuoco vivo a sud dell’isola. Ma le navi alla fine non hanno sparato alcuna arma lì, hanno affermato due funzionari della sicurezza taiwanesi in condizione di anonimato.

Le recenti azioni di Trump, tra cui il voltarsi contro l’Ucraina in difficoltà, hanno amplificato le ansie tra i decisori politici taiwanesi. Trump ha anche chiesto a Taiwan di aumentare drasticamente la sua spesa militare e questa settimana si è rifiutato di dire se gli Stati Uniti interverrebbero se la Cina lanciasse una guerra contro Taiwan.

“Non commento mai su questo. Non commento su nessuno, perché non voglio mai mettermi in quella posizione”, ha detto Trump in risposta alla domanda di un giornalista su come impedire alla Cina di usare la forza per prendere Taiwan. “E se lo dicessi, di certo non lo direi a te”.

La riluttanza di Trump a commentare la difesa di Taiwan riecheggiava l’ambiguità calcolata dei decenni precedenti di politica statunitense, quando le amministrazioni evitavano anche di impegnarsi chiaramente a entrare in guerra per Taiwan. Il presidente Joe Biden, tuttavia, aveva ripetutamente affermato che Washington sarebbe intervenuta.

L’amministrazione Trump annovera sostenitori di lunga data di Taiwan, come il Segretario di Stato Marco Rubio, ma Trump potrebbe indebolirne l’influenza con le sue richieste nei confronti di Taiwan e l’attenzione rivolta alla contrattazione con Xi.

Dopo il suo commento su Taiwan, Trump ha detto: “Ma posso dirti una cosa, ho un ottimo rapporto con il presidente Xi. Ho avuto un ottimo rapporto con lui. Vogliamo che vengano e investano”.