Giuseppe Scuccimarri 
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Trent’anni fa, nel 1995, la principessa Diana rilasciò un’intervista televisiva che fu uno dei programmi più esplosivi del XX secolo. La sua confessione di essere stata infedele e la sua convinzione che il principe Carlo non fosse adatto a governare fecero notizia in tutto il mondo.
Ma dietro la ormai famigerata intervista a Panorama si nascondeva una storia di manipolazione e inganno che molti ritengono abbia portato alla tragica morte di Diana poco dopo.
Jonathan Mayo racconta l’avvincente storia dell’intervista che scosse la monarchia. Tutte le tappe fino alla realizzazione
24 agosto 1995
In seguito alla pubblicazione delle trascrizioni delle telefonate intime tra Diana e il suo amico James Gilbey e tra Carlo e Camilla Parker Bowles , il reporter della BBC Martin Bashir , 32 anni, sta conducendo ricerche per un documentario di Panorama sulla fuga di notizie sulla vita privata della famiglia reale .
Bashir non è da molto tempo nella serie di documentari di punta della BBC, ma è già noto per i suoi poteri persuasivi. Un ex collega ha detto del giornalista: “Poteva davvero ammaliare gli uccelli dagli alberi”.
Bashir decide che il modo migliore per ottenere un’intervista con Diana è contattarla tramite suo fratello Earl Spencer , così gli scrive dicendo che vuole “condividere alcune informazioni che, credo, potrebbero interessargli”.
Fine agosto 1995
Carlo e Diana sono ormai separati da quasi tre anni. Diana sta pensando di rilasciare un’intervista per raccontare la sua versione della rottura della loro relazione e, in seguito alle accuse di aver avuto una relazione con il capitano sposato della nazionale inglese di rugby Will Carling, per sfidare la sua immagine di rovinafamiglie.
Diana ha chiesto consiglio ad alcuni amici, tra cui lo scrittore Clive James. Lui le dice che un’intervista è una cattiva idea perché, come avrebbe scritto in seguito, “i due campi diventerebbero nucleari e continuerebbero finché non ci fosse più niente. Lei sarebbe in fuga per sempre… sembrava convinta, ma ovviamente stava fingendo”.
31 agosto 1995
Bashir arriva ad Althorp, la casa ancestrale di Charles Spencer, con l’intenzione di convincerlo che è affidabile e ha accesso a informazioni riservate. Racconta al conte che nella sua casa ci sono informatori che stanno vendendo informazioni su di lui ai media.
Spencer è incuriosito ma non del tutto convinto e così, dopo l’incontro, chiama il direttore di Panorama Steve Hewlett e gli chiede se ci si può fidare di Bashir. Hewlett risponde che può garantire per lui: “Martin è uno dei miei migliori”.
2 settembre 1995
Fuori dal negozio Sock Shop all’aeroporto di Heathrow, un corriere consegna a Bashir una busta contenente estratti conto bancari che sembrano dimostrare che l’ex capo della sicurezza di Charles Spencer ha ricevuto pagamenti da una società offshore e dalla News International di Rupert Murdoch, rafforzando l’affermazione di Bashir, secondo cui il conte è stato tradito.Bashir mostra poi gli estratti conto bancari a Earl Spencer, il quale non ha idea che i documenti siano in realtà falsi e che siano stati messi insieme durante la notte dal grafico freelance Matt Wiessler .
Lui, a sua volta, non sapeva che Bashir intendeva usarli per un inganno; tutto ciò che gli era stato detto dal giornalista era che il programma riguardava la “sorveglianza”. Nel 2021, Earl Spencer scrisse di essere giunto a credere che Bashir gli avesse mostrato i falsi estratti conto bancari “per adescarmi, in modo da poter poi raggiungere Diana per l’intervista che cercava sempre segretamente “.
Dopo essersi guadagnato la fiducia del conte Spencer, Bashir decide di fornire ancora più informazioni che potrebbero condurlo a Diana.14 settembre 1995
In un secondo incontro ad Althorp, Bashir mostra al conte altri estratti conto bancari che presumibilmente dettagliano i pagamenti sul conto di Patrick Jephson, segretario privato della principessa Diana, e Richard Aylard, segretario privato del principe Carlo, il che, secondo lui, è la prova che stanno ricevendo pagamenti segreti da parte di quelle che, secondo le parole del conte Spencer, sono “forze oscure, ostili a mia sorella”.
Pensa che Bashir sembri agitato e nota che non gli lascia vedere chiaramente il documento.
In seguito avrebbe raccontato a un’inchiesta: “La parte centrale è stata coperta da Bashir. L’intero foglio era, in sostanza, piegato come una lettera, con la parte superiore e inferiore in vista ma la parte centrale nascosta alla vista”.
Gli estratti conto sono un falso, probabilmente realizzato dallo stesso Bashir . Nel 2021, Earl Spencer ha dichiarato alla BBC: “Questo è stato un aggiornamento così importante in quello che Bashir mi stava dicendo, che sapevo di doverlo dire a Diana”.
Ha detto che Diana ‘voleva saperne di più il più velocemente possibile. Si era sentita spiata per un po’ e quello che le avevo detto sembrava adattarsi alle sue paure generali’.
19 settembre 1995
Bashir incontra Diana e suo fratello nell’appartamento di Knightsbridge di proprietà di un loro amico, che si trova nella stanza accanto e sta guardando Countdown in TV.
Mentre Bashir parla, il conte Spencer prende appunti per ricordare a Diana cosa è stato detto nel caso in cui “avesse fatto progressi”. Quasi tutte le affermazioni del giornalista sono stravaganti: che il principe Edoardo sta ricevendo cure per l’AIDS, che la regina ha un problema cardiaco, che il principe Carlo è innamorato della tata dei suoi figli, Tiggy Legge-Bourke, e che William ha ricevuto un orologio da suo padre contenente un dispositivo di ascolto.
Earl Spencer pensa che Bashir sia un fantasioso e che abbia ‘sparso queste cose ampiamente per vedere dove Diana ha morso’. Dopo aver accompagnato Bashir fuori, si scusa con la sorella per averle fatto perdere tempo.
Diana rassicura il fratello, usando il suo nomignolo per lui, “Non preoccuparti, Carlos, è stato bello vederti, non importa per niente”. Spencer se ne va pensando che sia la fine dei loro rapporti con Bashir.
Fine settembre 1995
Ma Diana ha preso in simpatia Bashir, tanto che ha raccontato al suo maggiordomo Paul Burrell: “Non ha avuto una vita facile; mi è piaciuto parlare con lui”.
Contatta Bashir e accetta un’intervista a una condizione: dovrà essere lei sola a informare la Regina del programma, dopo che Sua Maestà sarà tornata da una visita di Stato in Nuova Zelanda.
Negli ultimi mesi molti giganti della TV hanno cercato di ottenere un’intervista, tra cui Sir David Frost e le star americane Oprah Winfrey e Barbara Walters, ma un giornalista di attualità sconosciuto li ha battuti tutti.
Il team di Panorama e il responsabile della politica editoriale della BBC Richard Ayre informano il direttore generale John Birt dell’intervista. Ma Birt si trova di fronte a un dilemma: di diritto, il presidente della BBC Marmaduke Hussey dovrebbe esserne informato.
Tuttavia, Hussey è un forte sostenitore del principe Carlo e sua moglie Lady Susan è una dama di compagnia della regina. Birt decide che Hussey dovrebbe essere informato solo una settimana prima della trasmissione, quando è troppo tardi per fermarla.
26 settembre 1995
Earl Spencer riceve un fax da Bashir, in cui si afferma che circolano voci su un’intimità tra Tiggy Legge-Bourke e “un certo individuo” e che un aiutante “ha assistito ad attività all’aperto di diverso genere”.
Il conte Spencer ignora il fax, ma si ritiene che Bashir abbia poi trasmesso queste diffamazioni a Diana.
Burrell va regolarmente a prendere Bashir alla BBC e lo accompagna a Kensington Palace a bordo della sua Vauxhall Astra, nascosta sotto una coperta, in modo che Diana possa discutere in segreto il contenuto dell’intervista senza che il resto del suo staff lo scopra.
Inizio novembre 1995
Per mantenere la segretezza, le telecamere e le luci di Panorama vengono inviate in anticipo a Kensington Palace in scatole che Diana dice al suo team di sicurezza sono un nuovo sistema hi-fi. Crede che ci siano poche persone di cui si può fidare, poiché Bashir ha cercato di isolarla da coloro che la conoscono meglio e potrebbero sconsigliare un’intervista.
Andrew Morton (autore del libro del 1992 Diana: Her True Story), confidente di Diana, racconta che quando Bashir incontrò per la prima volta Tom Mangold, allora giovane giornalista, raccontò al veterano reporter della BBC che, in punto di morte, suo fratello gli aveva consigliato di prendere a modello Mangold, poiché era il miglior reporter in circolazione.
Mangold scoprì in seguito che Bashir aveva raccontato la stessa storia in punto di morte ai giornalisti John Humphrys e Michael Nicholson.
Il giorno dell’intervista
5 novembre 1995
Oggi è il Guy Fawkes Day e il 48° anniversario di matrimonio della Regina e del Principe Filippo.
Martin Bashir, il produttore Mike Robinson e il cameraman Tony Poole si recano a Kensington Palace vestiti da artigiani e vengono accolti sulla porta dalla principessa Diana. Ha dato a tutto il suo staff la domenica libera e pochissimi nella sua cerchia ristretta sanno dell’intervista, nemmeno suo fratello.
La troupe di Panorama si è sistemata nel salotto di William e Harry mentre lei si preparava: indossava una giacca e una gonna nere e si applicava un abbondante kajal nero intorno agli occhi.
L’intervista dura tre ore e, una volta terminata, Robinson chiama Hewlett e gli dice: “Penso che tu abbia un film”.
La settimana del 6 novembre 1995
Al Grand Hotel di Eastbourne, il montatore cinematografico della BBC Ian Corcoran sta aspettando l’arrivo della squadra di Panorama. Sono paranoici che il loro scoop venga scoperto, quindi hanno deciso di montare l’intervista lontano da Londra.
Corcoran non sa nulla del contenuto del programma finché Robinson e Bashir non entrano sorridendo e dicono: “Indovina chi abbiamo filmato!”. Inizia a far partire il filmato nella suite oscurata e rimane stupito da ciò che vede.
Corcoran ha poi ricordato nel documentario di ITV The Diana Interview:
“Ogni risposta era più straordinaria della precedente. Era così onesta, così aperta, così trasparente, e quello è stato un vero shock”.
Con l’avanzare del montaggio vengono apportati diversi tagli, tra cui un riferimento negativo di Diana alla Regina Madre, e la famosa battuta di Diana secondo cui “in questo matrimonio siamo in tre” viene anticipata per ottenere un impatto maggiore.
Più tardi quella settimana, Hewlett e alcuni dei massimi dirigenti della BBC vengono invitati a visionare una versione preliminare del film, viaggiando verso Eastbourne in auto separate e seguendo percorsi diversi.
Hewlett ha ricordato: “Avevano tutti carta e penna e scrivevano furiosamente, poi dopo circa 30 secondi, uno alla volta, hanno smesso di scrivere e le loro bocche sono rimaste spalancate”.
13 novembre 1995
Diana e il suo segretario privato Jephson sono in limousine diretti al Broadmoor Hospital nel Berkshire. Nelle ultime settimane, lui ha scoperto che c’è “qualcosa che non va”, ricordando in seguito di aver capito che “riguardava me e non sapevo cosa fosse”.
Jephson sta per scoprirlo. Diana dice nervosamente: “Patrick, ho fatto un’intervista per la TV”.
“Davvero, signora?” risponde lui. “Per quale programma?” Quando lei risponde che è per Panorama e che uscirà tra una settimana, Jephson si rende conto dell’enormità di ciò che ha fatto.
Scrisse nella sua biografia: “Questo è stato premeditato. Un fatto compiuto. Questa è stata una cospirazione”.
14 novembre 1995
Diana si reca a Buckingham Palace per incontrare il marito della sorella minore, Sir Robert Fellowes, segretario privato della Regina, per dargli la notizia dell’intervista.
Oggi è il compleanno del principe Carlo, che si trova in Germania in visita ufficiale e in seguito viene fotografato mentre taglia una torta di compleanno con un’espressione infelice.
Dopo che la notizia dell’intervista si diffonde, Andrew Gailey, direttore della casa di William a Eton, telefona a Diana e le dice che deve dire faccia a faccia al figlio perché sta per effettuare l’intervista.
La biografa di Diana, Ingrid Seward, sostiene che lei si rifiutò, chiedendo: “È davvero necessario?”. Il giorno seguente, Gailey telefona di nuovo a Diana e insiste affinché si rechi a scuola.
19 novembre 1995
All’interno dell’antica cappella dell’Eton College, la funzione domenicale sta per concludersi e Diana è parcheggiata fuori in attesa che William, 13 anni, esca.
Il fotografo Mark Saunders, che è stato avvisato che Diana sarà lì, osserva William avvicinarsi con riluttanza alla madre. Salta sul tetto di una Ford Escort per scattare una foto di un William visibilmente turbato.
Diana raccontò in seguito alla signora Seward che durante la loro conversazione aveva rassicurato William dicendogli che l’intervista non conteneva nulla di controverso e che sarebbe stato orgoglioso di lei.
Saunders ha ricordato: “Dopo qualche istante si allontanò da Diana, senza fare alcun tentativo di baciarla o di salutarla”.
Il giorno della messa in onda
20 novembre, ore 21.40
Panorama inizia con la sigla che suona sopra le riprese del matrimonio di Carlo e Diana alla Cattedrale di St. Paul. La voce fuori campo di Bashir dichiara che è stato “il matrimonio del secolo, ma la favola non doveva essere”.
Il logo di Panorama scompare per rivelare Diana seduta con le gambe incrociate davanti a un camino, accanto a un tavolo coperto di fotografie di famiglia.
Le domande e le risposte
Bashir chiede: “Sua Altezza Reale, quanto era preparata alle pressioni che derivavano dal matrimonio con un membro della Famiglia Reale?”
Diana risponde: “A 19 anni pensi sempre di essere preparata a tutto e di sapere esattamente cosa ti aspetta.
“Ma nonostante fossi spaventata da questa prospettiva in quel momento, sentivo di avere il sostegno del mio futuro marito”.
21.45
Nel Devon, l’ex amante di Diana, James Hewitt, sta guardando il programma nella sua camera da letto e rimane colpito da quanto Diana sia diversa nell’aspetto e nel comportamento: la donna sicura di sé e civettuola che conosceva è stata sostituita dalla timida “Lady Di”.
Racconta come ha affrontato l’essere la principessa del Galles nei primi anni del suo matrimonio: “Abbiamo fatto un tour di sei settimane, quattro settimane in Australia e due settimane in Nuova Zelanda, e alla fine… ero una persona diversa.”
“Mi resi conto del senso del dovere, del livello di intensità dell’interesse e del ruolo impegnativo in cui ora mi trovavo”.
21.50
William sta guardando l’intervista da solo a Eton, nello studio del preside, uno dei 23 milioni di persone incollate alla TV, uno dei più grandi numeri di spettatori nella storia della BBC.
Diana non è una di loro: è l’ospite d’onore di un evento di beneficenza in abito da sera per la lotta contro il cancro. Il presentatore della serata, l’ex banchiere Sir Ronald Grierson, ha raccontato alla biografa di Diana, Tina Brown, di aver detto alla principessa: “Signora, la sua trasmissione sta per partire. Perché non è nervosa?” Diana ha risposto: “Professionalità. Sarà orgoglioso di me, Ronnie”.
21:53
Diana non ha mai rilasciato un’intervista televisiva da sola e il pubblico non la sente parlare da oltre tre anni, quindi sentirla parlare a lungo e di argomenti così personali è sbalorditivo.
Bashir chiede a Diana di raccontare le notizie di stampa secondo cui avrebbe tentato di farsi male, e lei spiega: “Non mi piacevo, mi vergognavo perché non riuscivo a sopportare le pressioni… Mi sono solo fatta male alle braccia e alle gambe”.
“Ora lavoro in ambienti in cui vedo donne fare cose simili e sono in grado di capire perfettamente da dove vengono”. La giornalista chiede poi se il principe Carlo abbia capito perché si è fatta male.
Lei risponde: “No, ma in quel caso non molte persone si sarebbero prese il tempo di vederlo”.
21.55 “Eravamo in 3 in questo matrimonio”
Diana racconta a Bashir di aver sofferto per diversi anni della “malattia segreta” della bulimia. “Te la infliggi da solo perché la tua autostima è a un livello basso e non pensi di essere degno o prezioso”.
Diana spiega che si trattava di un sintomo del suo matrimonio infelice, poi Bashir chiede: “Pensi che la signora Parker Bowles sia stata un fattore nella rottura del vostro matrimonio?” Diana risponde: “Beh, eravamo in tre in questo matrimonio, quindi eravamo un po’ troppo affollati”.
In seguito si rivelò che fu la comica Ruby Wax, amica di Diana, a suggerire quella che sarebbe diventata la frase più memorabile dell’intervista.
Nel frattempo, il principe Harry, 11 anni, è al collegio di Ludgrove e non è a conoscenza dell’intervista. Tuttavia, scrisse in seguito nella sua autobiografia del 2023, Spare, “la sua matematica era sbagliata. Ha lasciato Willy e me fuori dall’equazione”.
Harry aggiunse che, in quel momento, percepì “la presenza dell’Altra Donna, perché ne subimmo gli effetti a valle”.
22.15
Dopo aver trascorso settimane ad alimentare la paranoia di Diana sul fatto che i suoi amici e il suo staff stiano facendo trapelare informazioni su di lei, Bashir le chiede innocentemente se ha idea di come la conversazione telefonica tra lei e il suo ex amante Gilbey sia finita sulla stampa nazionale.
Diana racconta: “È stato fatto per farmi del male in modo serio, ed è stata la prima volta che ho sperimentato cosa significasse essere fuori dalla rete, per così dire, e non far parte della famiglia”.
Bashir chiede: “Secondo te, quale era lo scopo?” Diana risponde: “Era quello di far cambiare atteggiamento al pubblico nei miei confronti”.
Era come se, sai, se avessimo dovuto divorziare, mio marito avrebbe avuto più carte di me: era molto più una partita a poker, una partita a scacchi.’
22.30
Bashir chiede a Diana se è stata infedele con Hewitt e Diana sceglie attentamente le parole successive: “Sì, lo adoravo. Sì, ero innamorata di lui”.
Guardando a casa, Hewitt è sbalordito da ciò che dice, e in seguito scrisse: “Per quanto provate possano essere state le sue parole, significavano molto per me. Non aveva mai fatto una dichiarazione d’amore pubblica così inequivocabile per un uomo in vita sua prima”.
Si sostiene che il principe William sia rimasto inorridito dalla rivelazione. Tina Brown ha scritto: “È difficile capire come una madre devota come Diana abbia scelto di tirare in ballo la sua relazione con Hewitt.”
“Sapeva quanto i suoi figli fossero rimasti sconvolti dalla confessione del padre, ripresa dalle telecamere, sul suo tradimento nei confronti di Camilla”.
Il giorno dopo, la confessione della principessa farà il giro del mondo: il Daily Mail titolerà Diana: anch’io avevo un amante.
22.35
Mentre l’intervista volge al termine Diana dice: “Vorrei essere una regina dei cuori delle persone, nei cuori delle persone, ma non mi vedo come regina di questo Paese. Non credo che molte persone vorranno che io sia regina”.
Poi, in quella che viene vista come una frecciatina alla suocera, aggiunge: “Qualcuno deve uscire, amare la gente e dimostrarglielo”.
Due anni dopo, nei giorni successivi alla morte di Diana, la frase “Regina di Cuori”è scritta su innumerevoli cartoline e striscioni.
Quando il segretario privato di Diana, Jephson, che non era a conoscenza dell’intervista, guarda la trasmissione più tardi quella sera, geme e ride alla battuta sulla “regina dei cuori della gente”. A quel punto dell’intervista si nasconde dietro il divano, mortificato. Si sarebbe dimesso entro due mesi.
22.36 “Essere re per Carlo sarebbe soffocante, non so se potrebbe adattarsi”
Bashir chiede: “Pensi che il Principe di Galles diventerà mai Re?” La risposta di Diana è il momento in cui molti credono che si sia tagliata fuori dalla Famiglia Reale. “Chi sa cosa produrrà il destino, chi sa quali circostanze provocheranno?” Aggiunge che essere re sarebbe “soffocante” per il suo Carlo. “Penserei che il ruolo più alto gli porterebbe enormi limitazioni, e non so se potrebbe adattarsi a questo”.
Secondo la sua amica Simone Simmons, la principessa Margaret, che era stata vicina a Diana per molti anni, le scrisse una lettera furibonda in cui criticava i suoi commenti. Si dice che da quel giorno in poi Margaret girasse a faccia in giù qualsiasi rivista con Diana in copertina.
22.39
Diana conclude l’intervista dicendo: “Non sono qui seduta con risentimento. Sono qui seduta con tristezza perché un matrimonio non ha funzionato, con speranza perché c’è un futuro davanti a me per mio marito, per me stessa, per la monarchia”.
A Eton, il direttore di casa del principe William torna nel suo studio e, secondo l’autore reale Robert Lacey, lo trova “accasciato sul divano, con gli occhi rossi di lacrime”.
Diana raccontò in seguito alla sua biografa, la signora Seward: “Non avrei dovuto menzionare [Hewitt], avrei dovuto lasciar perdere, ma Bashir ha insistito”.
Diana sa benissimo l’impatto più ampio che l’intervista avrà, ma l’ex corrispondente reale della BBC Jennie Bond afferma che Diana non se ne è pentita, dicendole: “All’improvviso mi è sembrato giusto, soprattutto con un divorzio all’orizzonte. Pensavo che avrebbe significato una clausola di bavaglio. E ho pensato che era allora o mai più”.
Conseguenze
Oltre 200 milioni di persone in tutto il mondo hanno guardato l’intervista. I sondaggi di opinione in Gran Bretagna hanno mostrato un sostegno a Diana del 92 percento e ha ricevuto oltre 6.000 lettere da donne che soffrivano di disturbi alimentari o che avevano matrimoni infelici.
La regina rimase sconcertata dalla trasmissione Panorama e a dicembre chiese a Diana e Carlo di divorziare “nel migliore interesse del Paese”.
A pochi giorni dalla trasmissione, il Mail on Sunday riferì che circolavano sospetti che Bashir avesse fatto ricorso a molteplici inganni per ottenere l’intervista con Diana.
Ma solo nel novembre 2020, quando Earl Spencer ha condiviso con il Daily Mail un dossier composto da 37 pagine di appunti tratti da “ogni conversazione e corrispondenza” avuta con Bashir, è diventata evidente la portata dello scandalo.
Le illazioni contro Bashir dopo l’intervista
Undici giorni dopo, il Consiglio di amministrazione della BBC incaricò l’ex giudice della Corte Suprema Lord Dyson di redigere un rapporto indipendente sul modo in cui era stata ottenuta l’intervista di Panorama.
Ha ritenuto che il “disonesto” e “subdolo” Bashir avesse utilizzato un “comportamento ingannevole” per ottenere l’intervista, in una “grave violazione” delle linee guida della BBC.
Il principe William ha affermato che l’intervista ha esacerbato “la paura, la paranoia e l’isolamento” della madre e “ha contribuito in modo significativo a peggiorare il rapporto tra i suoi genitori”.
Earl Spencer ritiene che l’incontro nell’appartamento di Knightsbridge abbia innescato una serie di eventi che hanno portato alla morte di Diana, affermando nel 2021: “Non sapeva di chi fidarsi e alla fine, quando morì due anni dopo, si ritrovò senza alcuna vera forma di protezione”.
Bashir in seguito affermò di “non aver mai voluto fare del male a Diana in alcun modo e non credo che l’abbiamo fatto”.
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