Maria Grazia Piscitelli 
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George Foreman, membro della Boxing Hall of Fame e imprenditore, è morto all’età di 76 anni, come annunciato dalla sua famiglia in un post su Instagram.
“Con profondo dolore, annunciamo la scomparsa del nostro amato George Edward Foreman Sr., che se n’è andato serenamente il 21 marzo 2025 circondato dai propri cari”, si legge nel post.
Foreman, campione di pugilato dei pesi massimi, era “un devoto predicatore, un marito devoto, un padre amorevole e un orgoglioso nonno e bisnonno”, si legge nella dichiarazione della famiglia.
“Un umanitario, un olimpionico e due volte campione del mondo dei pesi massimi. Era profondamente rispettato: una forza per il bene, un uomo di disciplina, convinzione e un protettore della sua eredità, che combatteva instancabilmente per preservare il suo buon nome, per la sua famiglia.
Siamo grati per la dimostrazione di amore e preghiere e chiediamo gentilmente la massima riservatezza mentre rendiamo omaggio alla vita straordinaria di un uomo che abbiamo avuto la fortuna di chiamare nostra”.
Il pugile scontroso, che perse il suo primo titolo contro Muhammad Ali nel loro famoso Rumble in the Jungle nel 1974, era una figura più gioviale quando mise KO Michael Moorer per la sua seconda corona due decenni dopo.
Il ritorno di Foreman e la fortuna che ha guadagnato vendendo griglie elettriche che assorbono i grassi lo hanno reso un’icona di auto-miglioramento e successo.
Poco dopo la sua nascita a Marshall, Texas, il 10 gennaio 1949, la sua famiglia si trasferì a Houston, dove lui e i suoi sei fratelli furono cresciuti dalla madre single.
Cresciuto povero nel sud americano segregato, Foreman abbandonò la scuola media e usò la sua stazza e i suoi pugni nelle rapine di strada.
Il Job Corps, parte delle riforme della Great Society del presidente Lyndon B Johnson, “mi ha salvato dalla fogna”, scrisse in seguito Foreman. Grazie al programma, il sedicenne Foreman lasciò il Texas e fu incoraggiato a incanalare la sua rabbia e la sua crescente massa nella boxe.
A 19 anni e al suo 25° incontro da dilettante, Foreman conquistò la medaglia d’oro nei pesi massimi alle Olimpiadi del 1968 a Città del Messico.
Diventato professionista, vinse 37 incontri consecutivi per affrontare il campione in carica Joe Frazier a Kingston, in Giamaica, vincendo per KO tecnico al secondo round.
Foreman difese la cintura altre due volte prima di incontrare Ali a Kinshasa, nello Zaire (oggi Repubblica Democratica del Congo), in uno degli incontri di pugilato più celebrati della storia.
Ali era stato privato della corona sette anni prima per essersi rifiutato arruolarsi per la guerra del Vietnam e si presentò al match come un grande sfavorito contro il campione più grande e più giovane.
Ma per sette round, Ali si stese contro le corde e si difese dai colpi di Foreman, stancandolo e mettendolo KO all’ottavo round.
“Ero un forte pugile dei pesi massimi”, ha detto Foreman alla Reuters nel 2007. “Ero una macchina da pugilato, e quella è stata la prima volta che ho dato tutto quello che avevo e niente ha funzionato”.
La sconfitta devastò Foreman. Si prese un anno di pausa prima di tornare sul ring e poi, dopo una seconda sconfitta da professionista, si ritirò nel 1977 per diventare ministro ordinato nella Chiesa del Signore Gesù Cristo.
Dieci anni dopo, e considerevolmente più pesante, Foreman organizzò un improbabile ritorno sul ring per raccogliere fondi per un centro giovanile da lui fondato in Texas.
Ha continuato a vincere 24 incontri consecutivi, dimagrendo gradualmente lungo il percorso, prima di perdere ai punti contro Evander Holyfield nel 1991.
Tre anni dopo, ha messo KO l’imbattuto mancino Moorer per diventare il più anziano campione dei pesi massimi di sempre all’età di 45 anni.
L’ultimo incontro di Foreman risale al 1997, quando concluse la sua carriera professionistica con un record di 76 vittorie e cinque sconfitte.
Foreman si è sposato quattro volte negli anni ’70 e ’80. Nel 1985, sposò per la quinta volta Mary Joan Martelly, con la quale è rimasto per il resto della sua vita. Ha avuto cinque figli maschi, tutti chiamati George, cinque figlie biologiche e due figlie adottive.
Per tutti gli anni Novanta e dopo il pensionamento, è stato un entusiasta promotore di vari prodotti, in particolare di una griglia elettrica del produttore di elettrodomestici Salton Inc.
Nel 1999, l’azienda ha pagato a Foreman e ai suoi soci 137,5 milioni di dollari per apporre il suo nome sulla griglia e su altri prodotti.
“Quello che faccio è innamorarmi di ogni prodotto che vendo”, ha scritto Foreman nella sua autobiografia, By George. “Questo è ciò che vende. Proprio come la predicazione”.
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