Maria Grazia Piscitelli 
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Tre bulgari sono stati giudicati colpevoli di spionaggio per conto della Russia in Gran Bretagna e in tutta l’Europa continentale, nell’ambito di una delle più grandi reti di spionaggio russo mai scoperte dalla polizia britannica.
In un periodo di tre anni, il gruppo, guidato da uno specialista informatico bulgaro, Orlin Roussev, 47 anni, ha condotto sei operazioni contro giornalisti e critici del governo russo, hanno affermato i pubblici ministeri , aggiungendo che hanno anche effettuato operazioni di sorveglianza presso un sito militare statunitense in Germania, dove ritenevano venissero addestrati soldati ucraini.
“Questo caso è un chiaro esempio della crescente quantità di casi di minacce statali con cui abbiamo a che fare nel Regno Unito, in particolare legate alla Russia”, ha affermato Dominic Murphy, capo del Counter Terrorism Command della Metropolitan Police. “Evidenzia anche un fenomeno relativamente nuovo per cui lo spionaggio viene ‘esternalizzato’ da alcuni stati”.
Katrin Ivanova, 33 anni, Vanya Gaberova, 30 anni, e Tihomir Ivanchev, 39 anni, tutti di Londra, sono stati giudicati colpevoli venerdì da una giuria di aver fatto parte di un gruppo di sei bulgari che hanno svolto attività di spionaggio per conto della Russia tra il 2020 e il 2023.
I tre avevano negato le accuse contro di loro, sostenendo di non sapere per chi stavano lavorando o di essere stati ingannati da chi era più in alto nella gerarchia.
Prima dell’inizio del processo, Roussev, che viveva a Great Yarmouth, si era dichiarato colpevole di accuse di spionaggio, insieme ad altri due membri del gruppo: Bizer Dzhambazov, 43 anni, di Londra, e Ivan Stoyanov, 34 anni. Il gruppo sarà condannato a maggio.
Il comandante Murphy ha affermato che le condanne sono state ottenute “come risultato di un’indagine estremamente complessa su un gruppo che stava conducendo sofisticate operazioni di sorveglianza nel Regno Unito e in Europa per conto dello Stato russo”.
La corte ha appreso che l’uomo al centro della cospirazione, Roussev, prendeva ordini da Jan Marsalek, un austriaco che, a sua volta, è stato identificato come un dipendente dei servizi segreti russi.
Marsalek è l’ex direttore operativo della società di pagamenti tedesca Wirecard, fallita nel 2020 con debiti per oltre 3 miliardi di euro.
Si ritiene che lui e il signor Roussev, che per un periodo è stato direttore tecnico di una società finanziaria di Londra, si siano incontrati per la prima volta una decina di anni fa.
L’improbabile cuore della rete di spie era un ex hotel di 33 stanze sul mare a Great Yarmouth, sulla costa orientale dell’Inghilterra, di proprietà di Roussev.
Quando la polizia lo ha perquisito, ha scoperto sofisticate attrezzature di spionaggio, tra cui dispositivi di ascolto, droni, cellulari, telecamere nascoste e una stampante per falsi documenti d’identità. “Occhiali spia” sono stati usati per filmare almeno un soggetto sotto sorveglianza.
Gli investigatori hanno esaminato più di 200.000 messaggi e sequestrato centinaia di oggetti dopo una serie coordinata di retate e arresti nel febbraio 2023.
Le prove scoperte hanno portato i pubblici ministeri ad accusare la rete di spie di aver effettuato attività di sorveglianza nel 2022 presso Patch Barracks, una guarnigione militare statunitense nei pressi di Stoccarda, in Germania.
Si dice che il gruppo abbia preso di mira anche due giornalisti investigativi, Christo Grozev e Roman Dobrokhotov.
In una conversazione su Telegram, i capibanda hanno discusso di rapinare e uccidere Grozev, un giornalista di Bellingcat, o di rapirlo e portarlo in Russia, hanno affermato i pubblici ministeri.
Un’altra operazione si è concentrata su un ex politico di alto rango proveniente dal Kazakistan, al quale era stato concesso asilo in Gran Bretagna dopo essere fuggito dal suo Paese d’origine.
Si dice anche che il gruppo abbia pianificato una finta protesta presso l’ambasciata del Kazakistan a Londra, nella speranza che, fornendo informazioni al governo kazako, potesse aiutare lo Stato russo a ottenere i favori del Kazakistan.
Le operazioni di sorveglianza si sono estese fino al Montenegro per catturare un uomo designato dalla Russia come “agente straniero”.
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