Maria Grazia Piscitelli 
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Un dipinto riscoperto di un principe africano realizzato da Gustav Klimt, che ha catturato l’attenzione dei visitatori della fiera TEFAF di Maastricht nei Paesi Bassi, è in fase di negoziazione per la vendita, ha affermato la galleria con sede a Vienna che ha offerto l’opera alla chiusura dell’evento giovedì sera.
Il primo ritratto quasi fotorealistico a mezzo busto del principe William Nii Nortey Dowuona, con uno sfondo floreale, era stato esposto allo stand di Wienerroither e Kohlbacher, al prezzo di 15 milioni di euro.
“Siamo in trattative attive con un importante museo”, ha affermato Lui Wienerroither, co-fondatore della galleria, anche se ha rifiutato di nominare l’istituzione.
A differenza delle fiere d’arte contemporanea, le vendite di alto valore al TEFAF Maastricht, specializzato in arte antica, vengono spesso finalizzate dopo l’evento per consentire agli acquirenti di indagare su questioni di provenienza o attribuzione. “Devono essere seguite procedure di due diligence”, ha affermato Wienerroither.
L’uomo raffigurato in questo dipinto alto 66 cm era un membro di un gruppo di africani della Gold Coast (un’ex colonia britannica ora nota come Ghana) che si esibivano dal vivo negli “zoo umani” coloniali che giravano l’Europa alla fine del XIX secolo.
Nell’estate del 1896, furono esposti in un villaggio finto-africano nel Giardino zoologico di Vienna, dove Klimt potrebbe averli visti.
La mostra, molto popolare, che attirava 5.000-6.000 visitatori al giorno, fu vividamente evocata dallo scrittore austriaco contemporaneo Peter Altenberg nel suo romanzo Ashantee.
Wienerroither e Kohlbacher affermano che il dipinto di Klimt è venuto alla luce nel 2023 quando una coppia austriaca ha portato l’opera non firmata, incorniciata in modo rozzo e non in ottime condizioni, nella galleria.
I commercianti affermano di aver scoperto un timbro della tenuta di Gustav Klimt appena leggibile sul retro della tela e di aver confermato con Alfred Weidinger, l’autore di un catalogo definitivo delle opere di Klimt, che Klimt era noto per aver dipinto un ritratto di un principe del popolo Osu in quello che oggi è il Ghana, sebbene l’ubicazione del dipinto fosse sconosciuta da molti anni.
Ricerche successive hanno rivelato che il dipinto era ancora in possesso di Klimt quando morì nel 1918 e fu venduto all’asta dalla sua tenuta nel 1923. Cinque anni dopo, fu elencato tra le opere in una mostra commemorativa di Klimt a Vienna, in prestito da una collezionista locale, Ernestine Klein.
Poiché era ebrea, Klein e suo marito Felix furono costretti a lasciare l’Austria nel 1938, quando fu annessa dalla Germania nazista, e sopravvissero alla guerra a Monaco.
Wienerroither e Kohlbacher hanno affermato in una dichiarazione che il dipinto era stato messo in vendita “ai sensi di un accordo di conciliazione” tra gli eredi di Klein e gli attuali proprietari dell’opera, che hanno anche rifiutato di nominare.
La dichiarazione ha aggiunto che le autorità austriache avevano concesso all’opera una licenza di esportazione.
Originariamente la galleria aveva intenzione di esporre il Klimt al TEFAF di Maastricht dell’anno scorso, ma ha ritirato l’offerta prima dell’inaugurazione dell’evento.
“C’erano problemi con il contratto e dovevamo assicurarci che non ci fossero altri eredi con una pretesa sul dipinto”, ha detto Wienerroither.
“Le percentuali sono sempre un problema”, ha aggiunto, riferendosi alla questione potenzialmente controversa della divisione dei proventi di una vendita di restituzione tra i richiedenti. “Ci voleva tempo”.
Gli esperti affermano che il dipinto, realizzato nell’anno in cui Klimt e altri artisti lungimiranti fondarono il gruppo della Successione viennese, rappresenta un momento significativo nella carriera dell’artista.
“Il ritratto del principe ghanese segna la transizione a una nuova fase del suo sviluppo artistico”, ha affermato Weidinger, studioso di Klimt, in un’e-mail.
“Anticipa elementi chiave della sua ritrattistica successiva. In particolare, l’uso di motivi floreali simbolici sullo sfondo stabilisce un principio stilistico che Klimt avrebbe sviluppato in modo coerente da questo punto in poi”.
Simili motivi floreali simbolici caratterizzano lo sfondo di un enigmatico ritratto di una giovane donna del 1917, andato perduto da tempo, venduto all’asta a Vienna lo scorso aprile per 37 milioni di dollari.
Klimt è uno degli artisti moderni più ammirati e ambiti e i prezzi d’asta per le sue opere sono recentemente saliti fino a 108,4 milioni di dollari.
Il prezzo più modesto di Wienerroither e Kohlbacher riflette il fatto che quest’ultimo dipinto di Klimt in vendita è un’opera giovanile relativamente piccola e non firmata, priva della sontuosità decorativa delle opere successive dell’artista.
“È l’unico dipinto di Klimt sul mercato ed è un’opera chiave”, ha affermato Wienerroither.
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