Giuseppe Scuccimarri 
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L’avvocato del principe Harry ha annunciato mercoledì di aver raggiunto un accordo con i giornali del News Group di Rupert Murdoch sulle accuse di raccolta illegale di informazioni – una brusca fine di un caso che Harry aveva lanciato come un’ultima possibilità di tenere i tabloid per spiegare anni di comportamento predatorio.
News Group Newspapers ha offerto a Harry “scuse complete e inequivocabili” per aver hackerato il suo cellulare e essersi intromesso nella sua vita personale, riconoscendo la condotta “illegale” da parte di investigatori privati assunti da uno dei tabloid, The Sun.
È stata la prima volta che News Group ha ammesso illeciti che hanno coinvolto quel giornale. L’azienda si è anche scusata per le passate intrusioni dei suoi giornalisti nella vita privata della madre di Harry, Diana, principessa del Galles, morta in un incidente d’auto a Parigi nel 1997 mentre era inseguita dai fotografi.
Nella sua dichiarazione, News Group si è scusato con Harry per “l’impatto su di lui dell’ampia copertura e della grave intrusione nella sua vita privata e nella vita privata di Diana, principessa del Galles, la sua defunta madre, in particolare durante i suoi anni più giovani”.
Ha aggiunto: “Riconosciamo e ci scusiamo per l’angoscia causata al duca e il danno inflitto alle relazioni, alle amicizie e alla famiglia, e abbiamo accettato di pagargli danni sostanziali”, riferendosi a Harry con il suo titolo alternativo, il duca di Sussex.
L’accordo, annunciato il giorno dopo l’inizio del processo tanto atteso, ha risparmiato ai giornali di News Group settimane di testimonianze dannose sull’hacking telefonico e altri metodi illegali utilizzati più di un decennio fa per svelare informazioni su Harry e altre figure di spicco.
Gli avvocati di Harry avevano pianificato di affermare che alti dirigenti di News Group hanno eliminato le e-mail sull’hacking e altre pratiche illecite. Tra i dirigenti le cui azioni sarebbero state esaminate in tribunale c’erano il figlio minore di Murdoch, James Murdoch; Rebekah Brooks, amministratore delegato di News U.K.; e Will Lewis, ex dirigente senior della società che ora è l’editore del Washington Post.
Tutti e tre hanno negato di aver sbagliato. L’accordo ha risparmiato anche Harry, 40 anni, il figlio minore del re Carlo III, da un pesante rischio finanziario, indipendentemente da come se la fosse cavata in tribunale.
Secondo la legge inglese progettata per risolvere le controversie fuori dal tribunale, ove possibile, Harry sarebbe stato tenuto a pagare le spese legali di entrambe le parti a meno che il tribunale non gli avesse assegnato un importo pari a quello che News Group Newspapers gli ha offerto nell’accordo.
L’accordo dell’ultimo minuto ha sottolineato l’economia spietata per i privati che hanno assunto società con tasche profonde in Gran Bretagna. Le aziende di Murdoch hanno utilizzato profitti redditizi per evitare processi in circa 1.300 casi derivanti dallo scandalo dell’hacking telefonico. Tra coloro che si sono stabiliti c’è l’attore Hugh Grant.
Il signor Grant ha detto ad aprile che si era sentito costretto a risolvere, perché “anche se ogni accusa è provata in tribunale, sarei comunque responsabile per qualcosa che si avvicina a 10 milioni di sterline di costi. Temo di aver paura di quella recinzione.”
Negli Stati Uniti, Fox News di Murdoch ha pagato 787,5 milioni di dollari nell’aprile 2023 per risolvere una causa per diffamazione intentata da una società di macchine per il voto, Dominion Voting Systems, per la promozione della disinformazione da parte della rete via cavo sulle elezioni del 2020 con cui Dominion ha affermato di aver danneggiato l’opinione pubblica.
I giornali di News Group non hanno rivelato l’importo che avevano accettato di pagare a Harry o al suo collega ricorrente, Tom Watson, un ex vice leader del Partito Laburista, a cui News Group ha anche offerto “scuse complete e inequivocabili”, ma in entrambi i casi ha detto che gli importi erano “sostanziali”.
La società si è scusata con il signor Watson per quella che ha descritto come “l’intrusione ingiustificata effettuata nella sua vita privata durante il suo periodo al governo da The News of the World durante il periodo 2009-2011”. Ha ammesso che questo includeva il suo “essere messo sotto sorveglianza nel 2009 dai giornalisti di The News of the World e da coloro che sono stati istruiti da loro”.
Se il processo fosse andato avanti, la testimonianza di Harry in tribunale avrebbe potuto mettere in luce i rapporti passati della famiglia reale con i media, poiché era probabile che si riferisse a accordi che altri membri della famiglia, tra cui il re Carlo, hanno raggiunto con News Group.
Suo fratello maggiore, il principe William, ha risolto una causa per una “enorme somma di denaro”, ha detto Harry in un deposito legale all’inizio del caso.
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