Giuseppe Scuccimarri 
#image_title
Una villa in California , un tempo di proprietà della vedova di un magnate delle armi da fuoco, continua a stupire i turisti a più di un secolo dalla sua definitiva cessazione dei lavori.
Questa strana e inquietante casa di San Jose vanta 160 stanze e la sua costruzione è durata quasi quattro decenni, interrompendosi solo quando la sua eccentrica proprietaria visionaria, Sarah Winchester, morì nel 1922 all’età di 85 anni
Il numero di stanze di questo colosso in stile vittoriano a quattro piani non è certo la cosa più strana. Sebbene le sue dimensioni la collochino sicuramente tra le abitazioni di maggiore importanza storica costruite nella Golded Age, non si avvicina minimamente alla Biltmore Estate, con le sue 250 stanze, nella Carolina del Nord , una meraviglia architettonica ancora di proprietà della famiglia Vanderbilt.
E in termini di metratura, la dimora di Winchester non regge il confronto con l’Oheka Castle di Long Island o con la Lynnewood Hall di Elkins Park, in Pennsylvania.
Ciò che rende davvero unica la Winchester Mystery Home, come è ora conosciuta, è che ha decine di scale a chiocciola che non portano da nessuna parte. Ha anche ben 2.000 porte, molte delle quali si aprono solo su un muro.
Spesso le porte si aprono su una serie praticamente infinita di corridoi e stanze senza un percorso coerente. Il motivo per cui Winchester decise di commissionare questa residenza labirintica è stato oggetto di mito fin da quando ne iniziarono i lavori nel 1886.
Attraverso il matrimonio, divenne l’erede della Winchester Repeating Arms, un produttore di armi che vive ancora oggi. Alcuni hanno detto che era straziata dal dolore per come l’azienda della sua famiglia produceva armi mortali.
Secondo la leggenda, fu la sua coscienza sporca a ispirarla a costruire questa struttura labirintica, un modo perfetto per nascondersi dai fantasmi delle persone uccise dai fucili Winchester.
Altri credono che la donna solitaria sia diventata pazza a causa delle numerose tragedie che ha dovuto affrontare nel corso della sua vita, tra cui la morte del marito, del suocero, della madre e della figlia neonata.
Come sottolinea il San Francisco Chronicle, molte di queste stravaganti spiegazioni hanno avuto origine all’inizio del secolo e sono state riproposte dai giornali scandalistici.
Gli esperti che lavorano alla Winchester Mystery House, oggi un museo aperto al pubblico dal 1923, affermano che la maggior parte delle voci su Winchester sono solo voci.
Janan Boehme, storico della Winchester Mystery House, che ha lavorato nella casa per gran parte degli ultimi 40 anni, non crede che Winchester fosse colpevole del fatto che la sua fortuna di 20 milioni di dollari provenisse dalla vendita di armi, né crede alle storie sugli spiriti che la perseguitavano
“Le persone non avevano il massiccio senso di colpa che hanno oggi nei confronti delle armi”, ha dichiarato Boehme al Los Angeles Times nel 2017. “Erano uno strumento utile, qualcosa di cui le persone avevano bisogno”.
Boehme ha aggiunto che Winchester era probabilmente una reclusa perché soffriva di una grave artrite alle mani e aveva una cattiva salute dentale.
“E il motivo per cui Winchester continuò a costruire la casa ben oltre quanto fosse necessario o ragionevole, era semplicemente perché aveva un sacco di soldi da spendere e un numero enorme di dipendenti che voleva mantenere impiegati”, ha detto Boehme.
Nonostante tutte le prove contrarie, la vivida immaginazione della donna inseguita da apparizioni in una casa labirintica da lei stessa costruita è sopravvissuta.
Persino il National Park Service, nella descrizione della casa nel National Register of Historic Places, afferma che Winchester costruì la casa dopo aver ricevuto un consulto da un misterioso sensitivo.
“Questo medium ha informato la signora Winchester che le vittime uccise dai fucili Winchester fabbricati dalla sua famiglia cercavano vendetta togliendo la vita alla sua famiglia”, si legge nella descrizione.
‘Lo spiritista comunicò anche alla signora Winchester che gli spiriti avevano lanciato una maledizione su di lei e che, se voleva sopravvivere, avrebbe dovuto placarli trasferendosi a ovest e costruendo costantemente, senza sosta, una casa per loro, giorno e notte.”
Dodici milioni di visitatori in 102 anni di attività
Il fascino misterioso che circonda Winchester ha contribuito notevolmente a creare un interesse duraturo nei confronti della sua casa, che ha attirato circa 12 milioni di visitatori nei suoi 102 anni di attività come attrazione turistica.
“Dobbiamo comunque rendere omaggio alle leggende, perché la maggior parte delle persone conosce la casa proprio per questo”, ha detto al Chronicle Susan DeLance, responsabile del tour della Winchester Mystery House.
Winchester nacque con il nome di Sarah ‘Sallie’ Lockwood Pardee nel 1839 a New Haven, Connecticut. Era la figlia di Leonard Pardee, un artigiano che possedeva un mulino e una falegnameria.
Nel 1862, la ventitreenne Sarah sposò il suo amico d’infanzia William Wirt Winchester, figlio del fondatore della Winchester Repeating Arms.
Circa quattro anni dopo, nel 1866, la coppia diede alla luce una figlia, Annie, che morì cinque settimane e mezzo dopo la nascita per marasma, una grave forma di malnutrizione.
Oliver Winchester, il padre di William, morì nel 1880 e lasciò la compagnia di fucilieri nelle mani del figlio, che a quel tempo era già malato di tubercolosi.
Questa devastante malattia batterica, oggi una malattia rara e curabile, fu responsabile della morte di una persona su sette negli Stati Uniti e in Europa nel 1882, secondo i Centers for Disease Control .
Nel 1881, William morì di tubercolosi e morì appena tre mesi dopo il padre, lasciando Winchester come unico erede del patrimonio di famiglia.
Improvvisamente ha avuto accesso a 20 milioni di dollari, che oggi valgono più di 620 milioni di dollari. Quel livello di ricchezza la pone al livello di celebrità moderne come Tom Cruise e Taylor Swift.
Il trasferimento dal Connecticut in California
Dopo la morte della sorella maggiore nel 1884, Winchester si trasferì dal Connecticut in California, nella speranza che il clima più mite avrebbe alleviato il peggioramento della sua artrite reumatoide.
Nel 1886 acquistò un ranch di 45 acri a San Jose, che comprendeva una fattoria di otto stanze, che nel decennio successivo trasformò rapidamente nella grande villa che è oggi.
Quando era in vita, la chiamava Llanada Villa e, secondo una stima, nei primi sei mesi di ristrutturazione la casa conteneva 26 stanze
La maggior parte dei lavori si è svolta tra il 1890 e il 1900. Fu allora che venne aggiunta una torre di sette piani, ricostruita più volte e poi ridotta a quattro piani.
Altre caratteristiche degne di nota includono due serre interne, giardini ornamentali esterni con statue mitologiche e un magazzino pieno di finestre, porte e altri elementi costruttivi extra rimasti dalle precedenti ristrutturazioni della casa.
Il terremoto del 1906 che colpì la zona di San Francisco danneggiò gravemente la villa, costringendo Winchester a ridurne le dimensioni fino a raggiungere quelle odierne.
Cinquecento stanze nel periodo più grande
Si pensa che la casa dei Winchester, nel suo periodo più grande, avesse fino a 500 stanze.
Tutti i nuovi lavori sulla casa terminarono il 5 settembre 1922, il giorno in cui Winchester morì. Entro dicembre di quell’anno, la casa e i suoi cinque acri circostanti furono venduti all’asta a un gruppo di investitori che affittarono la proprietà a John e Mayme Brown.
Browns lo aprirono come attrazione turistica nel 1923, anche se inizialmente volevano demolire gran parte della villa e sostituirla con un parco divertimenti. La reazione negativa del pubblico glielo impedì.
Si affidarono alle leggende che circondavano Winchester e iniziarono a guidare visite guidate della proprietà, accompagnando gli ospiti all’interno dell’enorme casa e all’esterno, nei suoi giardini
Si ritiene che la casa abbia raggiunto il suo vero status di casa infestata quando il famoso mago Harry Houdini la visitò nel periodo di Halloween del 1924.
A quel tempo, Houdini era impegnato in una tournée nazionale per smascherare falsi spiritualisti che lui riteneva fossero dei truffatori. Ci sono diversi resoconti sulla sua visita a casa Winchester: alcuni affermano che non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che ci fosse qualcosa di strano, mentre altri sostengono che fosse semplicemente impressionato dal design.
Ciò su cui la maggior parte concorda, tuttavia, è che fu lui il primo a suggerire agli organizzatori del tour di utilizzare il nome “Winchester Mystery House” nelle loro pubblicità ufficiali. Il nome rimase e nacque un marchio, anche se non rispecchiava realmente la personalità di Sarah Winchester.
Ma coloro che tengono alla casa per il suo valore come monumento storico riconoscono che senza il mito, probabilmente sarebbe stata abbattuta decenni fa.
“La casa non potrebbe mai essere un’organizzazione non-profit”, ha detto Boehme. “Non sarebbe mai durata. Qui bisogna fare soldi. È l’unico modo per tenerla in piedi”.
About The Author
