Maria Grazia Piscitelli 
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Tre soldati americani sono stati dichiarati deceduti quando gli equipaggi in Lituania hanno recuperato il veicolo blindato M88 Hercules su cui viaggiavano, affondato in una palude la settimana scorsa.
L’annuncio è arrivato mentre sono in corso le operazioni di ricerca e recupero del quarto soldato nei pressi di Pabradė secondo quanto riportato dall’US Army Europe and Africa.
“Tre soldati dell’esercito americano, assegnati alla 1a Brigata corazzata da combattimento, 3a divisione di fanteria sono stati trovati morti in Lituania oggi, 31 marzo.
I soldati, le cui identità sono state tenute nascoste in attesa della notifica ai parenti più prossimi, sono scomparsi nelle prime ore del mattino del 25 marzo nel loro veicolo corazzato di recupero M88A2 Hercules mentre conducevano una missione per riparare e trainare un veicolo tattico immobilizzato”, ha affermato l’esercito americano in una dichiarazione.
“L’M88A2 è stato rimosso dalla torbiera nelle prime ore di lunedì mattina, 31 marzo, dopo uno sforzo durato sei giorni che ha richiesto enormi risorse dalla Lituania, nostro fedele alleato, e centinaia di membri del servizio dell’esercito americano, della marina americana, delle forze armate lituane e delle forze armate polacche, insieme ad altri elementi del governo lituano e agenzie civili, per risolvere la sfida ingegneristica del recupero del veicolo da 63 tonnellate da un’area circondata da condizioni del terreno instabili”, ha aggiunto.
“I soldati che abbiamo perso in questa tragedia non erano solo soldati, erano parte della nostra famiglia. I nostri cuori sono appesantiti da un dolore che riecheggia in tutta la Marne Division, sia in prima linea che a casa”, ha affermato il Maggiore Generale Christopher Norrie, Comandante Generale della 3a Divisione di Fanteria. “Siamo in lutto con le famiglie e i cari di questi straordinari ‘Dogface Soldiers’ in questo momento inimmaginabile.
Ma la ricerca non sarà finita finché tutti non saranno tornati a casa. Le parole non possono esprimere la nostra gratitudine a coloro che stanno ancora lavorando giorno e notte durante questi intensi sforzi di ricerca e recupero e al vostro incrollabile impegno a non fermarvi finché non saranno tutti ritrovati”, ha anche detto.
L’esercito ha affermato che “le forze armate lituane hanno immediatamente fornito elicotteri militari, velivoli ad ala fissa, sistemi aerei senza pilota e personale di ricerca e soccorso per unirsi allo sforzo e, nel corso dei giorni, hanno portato escavatori, pompe per paratoie e fanghi, altre attrezzature edili pesanti, esperti tecnici e diverse centinaia di tonnellate di ghiaia e terra per consentire il recupero”.
Il presidente lituano Gitanas Nausėda ha dichiarato lunedì: “È con profonda tristezza e dolore che ho ricevuto la notizia della tragica perdita di tre soldati statunitensi durante un’esercitazione di addestramento guidata dagli Stati Uniti in Lituania”.
In un post su X, Nausėda ha taggato il presidente Donald Trump e ha scritto: “La Lituania è in lutto insieme alla nazione americana.
Vi prego di accettare le mie più sentite condoglianze, così come quelle del popolo lituano, a voi, ai cari di coloro che hanno perso la vita e a tutto il popolo degli Stati Uniti d’America”, ha continuato.
Il ministro della Difesa lituano Dovilė Šakalienė ha annunciato su Facebook questa mattina presto che “Il veicolo blindato è stato tirato a riva alle 4:40, l’operazione di traino è completa, la polizia militare lituana e gli investigatori statunitensi continuano il loro lavoro”, secondo l’Associated Press.
“I soldati furono dispiegati in Lituania a supporto dell’operazione Atlantic Resolve e furono stanziati in modo permanente a Fort Stewart, in Georgia”, secondo l’esercito.
I soldati sono scomparsi martedì mattina. Il giorno dopo, l’M88 Hercules è stato scoperto in una torbiera ed è stato “valutato a circa quattro metri sotto la superficie dell’acqua e racchiuso in circa due metri di fango”, ha affermato l’US Army Europe and Africa.
La causa dell’incidente rimane poco chiara.
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