Giuseppe Scuccimarri 
#image_title
L’ultimo soldato statunitense scomparso in Lituania è stato trovato morto, ponendo fine a una settimana di intense ricerche dei quattro militari il cui veicolo blindato era stato prelevato da un’area di addestramento paludosa, ha affermato martedì l’esercito statunitense.
I corpi degli altri tre soldati sono stati recuperati lunedì dopo che le forze armate e le autorità statunitensi, polacche e lituane hanno dissotterrato il veicolo M88 Hercules da una torbiera presso l’ampio campo di addestramento del generale Silvestras Žukauskas nella città di Pabradė.
Le identità dei soldati deceduti
L’esercito ha rilasciato le identità dei tre soldati recuperati lunedì, ma il nome del quarto soldato non è stato reso pubblico poiché continuano le notifiche alla famiglia. Erano il sergente Jose Duenez Jr., 25 anni, di Joliet, Illinois; il sergente Edvin F. Franco, 25 anni, di Glendale, California; e il soldato semplice Dante D. Taitano, 21 anni, di Dededo, Guam.
I soldati, appartenenti alla 1st Armored Brigade Combat Team, 3rd Infantry Division, erano impegnati in un’esercitazione tattica quando, una settimana fa, sono stati dichiarati dispersi insieme al loro veicolo, ha affermato l’esercito.
Le dichiarazioni del Maggiore Generale Norrie
“La settimana scorsa è stata devastante. Oggi i nostri cuori sopportano il peso di un dolore insopportabile per la perdita del nostro ultimo Dogface Soldier”, ha affermato martedì in una dichiarazione il Maggiore Generale Christopher Norrie, comandante della 3a Divisione di fanteria. “Sebbene abbiamo ricevuto una certa chiusura, il mondo è più buio senza di loro”.
Le ricerche dei 4 soldati
Centinaia di soldati e soccorritori lituani e statunitensi hanno preso parte alle ricerche nelle fitte foreste e nei terreni paludosi attorno a Pabradė, 6 miglia (10 chilometri) a ovest del confine con la Bielorussia. Il veicolo blindato da 63 tonnellate è stato scoperto il 26 marzo sommerso in 15 piedi (4,5 metri) di acqua, ma ci sono voluti giorni per tirarlo fuori dalla palude.
Le forze armate lituane hanno fornito elicotteri militari, velivoli ad ala fissa, sistemi aerei senza pilota e personale di ricerca e soccorso. Hanno portato ulteriori escavatori, pompe per fanghi e chiuse, altre attrezzature edili pesanti, esperti tecnici e diverse centinaia di tonnellate di ghiaia e terra per aiutare il recupero.
I sommozzatori della Marina hanno manovrato attraverso spessi strati di fango, argilla e sedimenti con visibilità zero per raggiungere il veicolo domenica sera e attaccare cavi d’acciaio in modo che potesse essere tirato fuori. Quando sono stati trovati solo tre dei quattro corpi, i sommozzatori hanno iniziato a cercare il quarto nella zona della palude.
Il generale Christopher Donahue, comandante dell’esercito statunitense in Europa e Africa, ha espresso gratitudine agli alleati degli Stati Uniti che hanno inviato truppe ed equipaggiamento per aiutare nelle operazioni di ricerca e recupero.
“Non posso dire abbastanza del supporto che i nostri alleati lituani ci hanno fornito. Ci siamo appoggiati a loro e loro, insieme ai nostri alleati polacchi ed estoni, e ai nostri marinai, aviatori ed esperti del Corpo degli ingegneri, ci hanno permesso di trovare e riportare a casa i nostri soldati”, ha affermato Donahue nella dichiarazione. “Questo è un evento tragico, ma rafforza ciò che significa avere alleati e amici”.
Le mansioni dei soldati americani deceduti
Secondo la 3rd Infantry Division, Duenez era un manutentore del sistema di carri armati M1 Abrams e aveva prestato servizio per più di sette anni nell’esercito. È stato schierato in Polonia nel 2021 e in Germania nel 2022 e attualmente prestava servizio nel 5th Squadron, 7th Cavalry Regiment.
“Il sergente Jose Duenez avrà sempre un posto speciale nei nostri cuori. Come leader e soldato, ha dato l’esempio ogni giorno, sempre il primo ad arrivare e l’ultimo ad andarsene, accogliendo ogni sfida con un sorriso e la prontezza a supportare chiunque avesse bisogno di assistenza“, ha affermato il capitano Madyson K. Wellens, comandante del suo squadrone.
Franco era anche un manutentore del sistema di carri armati M1 Abrams, nell’esercito da più di sei anni. È stato dispiegato in Corea nel 2020 e in Germania nel 2022.
Wellens ha detto che il “sorriso contagioso e la gioia genuina di Franco nello stare con la sua squadra erano eguagliati solo dalla tenacia e dalla determinazione. Non ha mai chiesto ai suoi soldati più di quanto fosse disposto a dare a se stesso, una vera testimonianza del suo carattere”.
Taitano era anche un manutentore del sistema di carri armati M1 Abrams. Era nell’esercito da quasi due anni e questo era il suo primo impiego.
Il capitano Matthew Lund, un altro comandante del 5° Squadrone, ha detto: “Taitano sarà sempre ricordato come la scintilla della squadra. Portava sempre un sorriso sul volto, indipendentemente dall’ambiente o dal compito, e univa costantemente la squadra con il suo carisma e la sua risata”.
Circa 3.500 soldati della brigata sono stati dispiegati a gennaio in diverse località della Polonia e degli Stati baltici per una rotazione di nove mesi nell’ambito dell’operazione Atlantic Resolve, a supporto degli alleati e dei partner della NATO dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel 2022.
“Questa perdita è semplicemente devastante”, ha detto Norrie, comandante della 3a divisione di fanteria. “Stiamo abbracciando le famiglie e i cari dei nostri soldati” in questo momento difficile.
About The Author
