Maria Grazia Piscitelli 
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Le condizioni degli incendi nella zona di Los Angeles, nella California meridionale, peggioreranno la prossima settimana, poiché i venti di Santa Ana, con intensità prossima a quella di un uragano, riprenderanno a crescere proprio mentre i vigili del fuoco hanno iniziato a fare progressi contro gli incendi più grandi.
I venti caldi e secchi hanno alimentato le fiamme e contribuito a diffondere la devastazione, sparpagliando le braci ardenti per chilometri.
Il lavoro degli aerei antincendio è ostacolato proprio dai venti: uno dei problemi maggiori della notte di martedì scorso, quando è scoppiato l’incendio di Palisades.
“I venti si intensificheranno domenica pomeriggio. Ci saranno raffiche di vento fino a 50-70 mph, con il giorno peggiore che sarà probabilmente martedì”, ha detto il meteorologo del Fox Forecast Center ,Cody Braud.
I vigili del fuoco hanno fatto qualche progresso nella lotta contro le fiamme da venerdì a sabato, ma la tregua causata dai forti venti probabilmente non durerà, hanno avvertito i meteorologi.
L’incendio di Palisades si è esteso su oltre 23.000 acri, la metà di Brooklyn, New York, ed è stato contenuto domenica solo all’11%.
Secondo Braud, è improbabile che i venti di Santa Ana raggiungano di nuovo i 160 km/h, come accaduto nella prima, mortale notte dell’incendio.
Tuttavia, le raffiche più forti si verificheranno a quote più elevate, difficili da raggiungere, sulle colline della contea di Los Angeles.
“Sarà abbastanza ventoso fino a mercoledì, ma non sarà ventoso quanto le condizioni che hanno contribuito inizialmente a scatenare tutti gli incendi con raffiche di vento da 80 a 100 mph. Non stiamo parlando di niente di simile”, ha detto Braud.
Anche se è probabile che i venti si calmino dopo mercoledì, le altre condizioni che affliggono la California meridionale costituiranno comunque le condizioni ideali affinché gli incendi continuino a diffondersi.
“Dato che non è ancora prevista pioggia e il clima è estremamente secco, venti di appena 30-50 miglia orarie possono rappresentare il rischio di creare nuovi incendi, oltre ad alimentare quelli in corso”, ha avvertito Braud.
La bassa umidità e l’assenza di pioggia, almeno per i prossimi sette-dieci giorni, contribuiranno a far sì che le condizioni critiche degli incendi persistano in tutta la regione.
“Non c’è umidità nell’aria, quindi ovviamente non va bene, e sono i venti a rendere tutto molto difficile”, ha detto Braud. “Quei venti sono i colpevoli delle braci che possono innescare un incendio”.
Nel frattempo, l’élite di Los Angeles sta assumendo vigili del fuoco privati per cifre che possono arrivare a 2.000 dollari l’ora per salvare le loro case.
Nel tentativo di proteggere i propri investimenti, i super-ricchi di Tinsel Town stanno assumendo vigili del fuoco privati per salvare le loro case utilizzando un ritardante di fiamma rosa brillante, una mossa che sta facendo infuriare molti.
A partire da domenica mattina, l’incendio di Palisades, a ovest del centro di Los Angeles, è cresciuto fino a circa 22.660 acri con un contenimento all’11 percento.
L’incendio di Eaton a nord-est di Los Angeles era a 14.100 acri con un contenimento al 15 percento.
Il bilancio delle vittime degli incendi che hanno devastato l’area di Los Angeles è salito a 24, mentre le squadre sono impegnate a domare le fiamme prima che tornino i venti potenzialmente forti che potrebbero spingere le fiamme verso alcuni dei monumenti più famosi della città.
Si teme che i venti possano spostare gli incendi verso il J. Paul Getty Museum e l’Università della California di Los Angeles, mentre i nuovi avvisi di evacuazione lasciavano ancora più proprietari di case in ansia.
Cinque dei decessi sono stati attribuiti all’incendio di Palisades e 11 all’incendio di Eaton, ha affermato sabato sera l’ufficio del medico legale della contea di Los Angeles in una nota.
Il numero precedente di vittime confermate prima di sabato era 11, ma i funzionari hanno detto che si aspettavano che quella cifra aumentasse poiché le squadre con cani da cadavere conducono sistematiche ricerche a griglia nei quartieri rasi al suolo.
Le autorità hanno istituito un centro dove le persone possono denunciare gli scomparsi.
Sabato sera, Cal Fire ha riferito che gli incendi di Palisades, Eaton, Kenneth e Hurst avevano consumato circa 62 miglia quadrate (160 chilometri quadrati), un’area più grande di San Francisco.
Gli incendi di Palisades e Eaton hanno interessato 59 miglia quadrate (quasi 153 chilometri quadrati).
In un briefing pubblicato online sabato sera, Michael Traum dell’Ufficio dei servizi di emergenza della California ha affermato che 150.000 persone nella contea di Los Angeles sono state sottoposte ad ordine di evacuazione e più di 700 persone hanno trovato rifugio in nove rifugi.
Le squadre provenienti dalla California e da altri nove stati stanno prendendo parte alla risposta in corso che comprende 1.354 autopompe, 84 velivoli e oltre 14.000 persone, tra cui i vigili del fuoco appena arrivati dal Messico, ha affermato.
Sabato si è verificata una feroce battaglia a Mandeville Canyon, dimora di Arnold Schwarzenegger e di altre celebrità non lontano dalla costa del Pacifico, dove elicotteri in picchiata hanno scaricato acqua mentre l’incendio si diffondeva a valle.
I vigili del fuoco a terra hanno utilizzato le manichette nel tentativo di respingere le fiamme che si sollevavano mentre un denso fumo ricopriva la collina ricoperta di chaparral.
L’incendio rischia di oltrepassare l’Interstate 405 e di raggiungere le zone densamente popolate di Hollywood Hills e della San Fernando Valley.
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