Maria Grazia Piscitelli 
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La Macedonia del Nord ha dichiarato un periodo di lutto nazionale di sette giorni dopo l’incendio in una discoteca che ha causato almeno 59 morti e decine di feriti.
Le autorità hanno arrestato 15 persone per interrogarle e il ministro degli Interni ha affermato che un’ispezione preliminare ha rivelato che il club stava operando senza la licenza necessaria.
Al termine di una giornata in cui il piccolo Paese balcanico è stato alle prese con un disastro mai visto da decenni, il ministro degli Interni Panche Toshkovski ha dichiarato che il club nella città orientale di Kočani, dove si è verificato l’incendio, sembrava operare illegalmente.
“Questa azienda non ha una licenza legale per lavorare”, ha detto Toshkovski ai giornalisti. “Questa licenza, come tante altre cose in Macedonia in passato, è collegata a corruzione e tangenti”, ha aggiunto senza fornire ulteriori dettagli.
Più di 20 persone sono sotto inchiesta, 15 delle quali sono sotto custodia della polizia, mentre altre persone sospettate di essere coinvolte si trovano in ospedale, ha affermato.
La maggior parte delle vittime dell’incendio, che ha devastato il nightclub Pulse durante un concerto hip-hop, erano adolescenti e giovani adulti. Circa 155 sono rimasti feriti, molti in modo grave.
In precedenza, i locali della discoteca erano adibiti a magazzino a Kočani, una cittadina a circa 97 km a est della capitale Skopje.
Il primo ministro, Hristijan Mickoski, ha affermato che la perdita di così tante giovani vite è “irreparabile”. “Tutte le forze competenti faranno tutto il necessario per affrontare le conseguenze e determinare le cause di questa tragedia”, ha promesso domenica mattina.
L’incendio, che si pensa sia stato innescato dall’uso di dispositivi pirotecnici con effetti speciali, è scoppiato intorno alle 2.35 ora locale (1.35 GMT).
Alcuni dei ragazzi trasportati negli ospedali avevano appena 14 anni. Le foto mostrano il tetto in lamiera ondulata del club bruciato e crollato in alcuni punti, con le travi di legno interne esposte e annerite.
Marija Taseva, 22 anni, ha raccontato a Reuters: “Quando è scoppiato l’incendio, tutti hanno iniziato a urlare e gridare: ‘Fuori, fuori'”. Mentre cercava di scappare, è caduta a terra e la gente l’ha calpestata, ferendole il volto. Nella ressa, ha perso i contatti con la sorella, che non ce l’ha fatta a uscire. “Mia sorella è morta”, ha detto Marija, scoppiando a piangere.
“È difficile credere a come sia successo”, ha detto la presidente del paese, Gordana Siljanovska-Davkova, ai genitori sconvolti radunati fuori da un ospedale nella capitale.
“Dobbiamo dare a questi giovani il coraggio di continuare”. Vestita di nero e trattenendo le lacrime, ha detto che le autorità erano pronte a fare qualunque cosa per aiutare tutti gli interessati.
I funzionari sanitari hanno affermato che molte persone hanno riportato gravi ustioni e avvelenamento da monossido di carbonio e che sono in corso piani per trasportare i feriti gravi in ospedali specializzati in tutta Europa.
La dottoressa Kristina Serafimova, direttrice dell’ospedale generale di Kočani, ha detto ai giornalisti che almeno 10 persone erano attaccate ai respiratori e lottavano per la vita. È stata la più grande perdita di vite umane nel paese di 1,8 milioni di persone dall’inizio degli anni ’90.
Il governo nazionalista di destra, tornato al potere l’anno scorso, si è mosso rapidamente per arrestare i sospettati.
I primi resoconti suggerivano che circa 1.500 frequentatori di locali si erano stipati nella discoteca per guardare la popolare band hip-hop DNK, un numero che superava di gran lunga la capienza del locale.
Il club aveva una sola uscita e mancavano gli estintori, secondo i media locali.
Un giovane che stava assistendo al concerto ha raccontato ai media locali: “L’incendio è iniziato intorno alle 2.30 di notte. Le fontane luminose che erano sul palco hanno incendiato il polistirolo sul soffitto. Ho sentito un’esplosione e il tetto è crollato. Ci siamo precipitati tutti a uscire, siamo corsi tutti verso una porta che era sia per l’entrata che per l’uscita”.
Visitando il sito la domenica mattina presto, Toshkovski ha detto che l’incendio è stato probabilmente causato da dispositivi pirotecnici “utilizzati per gli effetti di luce al concerto”.
Quando sono stati fatti esplodere, “le scintille hanno colpito il soffitto, che era fatto di materiale facilmente infiammabile, dopodiché l’incendio si è rapidamente diffuso in tutta la discoteca, creando un fumo denso”, ha detto ai giornalisti.
Il governo ha affermato che avrebbe immediatamente intensificato le ispezioni di locali notturni e locali simili per garantire che rispettassero le normative di sicurezza internazionali.
“La cosa più importante è scoprire tutti i fatti e le prove necessarie per le misure di follow-up”, ha affermato Toshkovski. “Dobbiamo mantenere la calma mentre prendiamo tutte queste misure in modo che qualcosa del genere non accada di nuovo”.
Le immagini sui social media hanno mostrato scene caotiche mentre l’incendio scoppiava e il cantante della band esortava il pubblico a lasciare i locali il più rapidamente possibile.
Serafimova ha attribuito le morti alla ressa in preda al panico che ne è seguita, così come all’inalazione di fumo e alle ustioni. Tra i feriti c’erano musicisti della band di otto membri, ha detto il manager di DNK.
Branko Gerovski, un giornalista veterano di Skopje, ha detto: “In un paese piccolo come il nostro, e con un bilancio delle vittime destinato a salire, l’impatto è stato enorme. Non abbiamo visto niente del genere dai devastanti incidenti aerei in Macedonia nel 1993. Tutti si sentono molto emozionati. Possono capirlo perché i figli di tutti vanno in discoteca”.
I paesi limitrofi, tra cui Grecia, Serbia, Bulgaria e Albania, sono stati rapidi nell’offrire assistenza.
Anche alti funzionari dell’Unione Europea hanno espresso le loro condoglianze, mentre il Vaticano ha affermato che Papa Francesco ha inviato preghiere alle vittime e ai sopravvissuti dell’incendio.
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