Giuseppe Scuccimarri 
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Un frammento di un manoscritto del XIII secolo contenente rare storie medievali su Merlino e Re Artù è stato trovato nascosto in bella vista nella biblioteca di un’università.
Per oltre 400 anni, il testo è stato cucito all’interno di un registro elisabettiano di atti di proprietà, prima di essere ritrovato piegato e fragile all’Università di Cambridge.
I ricercatori hanno utilizzato una nuova tecnologia per catturare digitalmente parti della pergamena senza dispiegarla o danneggiarla.
La storia rivelata funge da “intrigante seguito” al racconto del mago mutaforma, ha scritto la BBC: Merlino diventa un arpista cieco che svanisce nel nulla, ma in seguito riappare come un bambino che impartisce editti a Re Artù
Unico frammento di un manoscritto medievale perduto che racconta la storia di Merlino
Si tratta dell’unico frammento sopravvissuto di un manoscritto medievale perduto che racconta la storia di Merlino e i primi anni eroici della corte di Re Artù.
In esso, il mago diventa un arpista cieco che poi svanisce nel nulla. Riapparirà poi come un bambino calvo che impartisce editti a Re Artù senza indossare biancheria intima.
Il mutaforma Merlino, i cui poteri apparentemente derivano dall’essere figlio di una donna messa incinta dal diavolo, chiede di portare lo stendardo di Artù (una bandiera con il suo stemma) sul campo di battaglia. Il re accetta, una buona decisione, a quanto pare, perché Merlino è destinato a presentarsi con un’arma segreta utile: un drago magico sputafuoco.
Reperto non riconosciuto e utilizzato per oltre 400 anni come copertina di un libro
Per oltre 400 anni, questo fragile residuo di una celebre storia medievale è rimasto indisturbato e inosservato, riutilizzato dagli elisabettiani come copertina di un libro per proteggere un registro d’archivio di atti di proprietà.
Ora, il frammento di 700 anni fa della Suite Vulgate du Merlin, un manoscritto in francese antico così raro che ne esistono meno di 40 copie al mondo, è stato scoperto da un archivista nella Biblioteca dell’Università di Cambridge , piegato e cucito nella rilegatura del registro del XVI secolo.
Utilizzando una tecnologia innovativa e rivoluzionaria, i ricercatori della biblioteca sono riusciti a catturare digitalmente le parti più inaccessibili della fragile pergamena senza doverla aprire o scucire. Ciò ha preservato il manoscritto in situ ed evitato danni irreparabili, consentendo al contempo al frammento fortemente sbiadito di essere virtualmente aperto, migliorato digitalmente e letto per la prima volta da secoli.
In precedenza, era catalogato come la storia di Gawain. “Non era stato inventariato correttamente”, afferma Irene Fabry-Tehranchi, specialista francese della biblioteca. “Nessuno aveva nemmeno registrato che fosse in francese”.
Quando lei e i suoi colleghi si resero conto che il frammento raccontava una storia su Merlino e sulla sua capacità di cambiare forma, “eravamo davvero emozionati”, racconta.
La Suite Vulgate du Merlin
La Suite Vulgate du Merlin fu scritta originariamente intorno al 1230, un periodo in cui i romanzi arturiani erano particolarmente popolari tra le nobildonne, sebbene il frammento provenga da una copia perduta datata intorno al 1300. “Non sappiamo chi scrisse il testo”, afferma Fabry-Tehranchi. “Pensiamo che sia stato probabilmente un esercizio collaborativo”.
Si pone come seguito di un testo precedente, scritto intorno al 1200, in cui Merlino nasce come bambino prodigio dotato di lungimiranza e lancia un incantesimo per facilitare la nascita di Re Artù, il quale dimostra il suo diritto divino a governare estraendo la spada dalla roccia.
“La Suite Vulgate du Merlin ci racconta del regno iniziale di Artù, del suo rapporto con i cavalieri della tavola rotonda e del suo eroico combattimento con i Sassoni. Mostra davvero Artù in una luce positiva: è questo giovane eroe che sposa Ginevra, inventa la Tavola Rotonda e ha un buon rapporto con Merlino, il suo consigliere”, afferma Fabry-Tehranchi.
È grazie al seguito, dice, che la storia del Sacro Graal – e il posto di Merlino in quella storia – hanno potuto essere raccontate in modo coerente dall’inizio alla fine. “Se il seguito è stato scritto per facilitare ciò, ha avuto successo. È diventato il modo principale in cui la storia è stata trasmessa.”
Testo redatto da uno scrittore sconosciuto nel dialetto francese settentrionale
Le prove stilistiche nel testo indicano che il frammento è stato scritto da uno scriba sconosciuto in un dialetto della Francia settentrionale compreso dagli aristocratici inglesi. “Si tratta di leggende celtiche e inglesi, che circolavano oralmente nelle isole britanniche. Ma la lingua usata quando sono scritte è il francese antico, a causa della conquista normanna.”
Tuttavia, nel XVI secolo, il francese antico era caduto in disgrazia in Inghilterra. “Ci fu uno spostamento linguistico verso l’inglese tra i lettori della letteratura arturiana”, afferma Fabry-Tehranchi. Questo potrebbe essere il motivo per cui il frammento finì come rilegatura di un registro d’archivio: “Il testo aveva perso il suo fascino, quindi volevano riutilizzarlo”.
La biblioteca voleva preservare il registro, creato nel 1580 per registrare la proprietà di Huntingfield Manor nel Suffolk, come prova delle pratiche di rilegatura archivistica in uso in Inghilterra nel XVI secolo.
L’imaging multispettrale (MSI), la scansione TC e la modellazione 3D hanno permesso agli studiosi non solo di leggere i testi sbiaditi e nascosti del frammento, ma anche di capire esattamente come è stato piegato e cucito nel registro
In precedenza, sarebbe stato necessario tagliare questa rilegatura per accedere alle parti del frammento piegato e le aree dei testi, molto sbiadite, sarebbero rimaste illeggibili.
Oggi, l’imaging multispettrale (MSI), la scansione TC e la modellazione 3D hanno permesso agli studiosi non solo di leggere i testi sbiaditi e nascosti del frammento, ma anche di capire esattamente come è stato piegato e cucito nel registro. Il team del Cultural Heritage Imaging Laboratory presso la Cambridge University Library è stato persino in grado di analizzare i diversi fili utilizzati dai legatori elisabettiani e i diversi pigmenti decorativi utilizzati dall’illuminatore medievale, il cui compito era quello di “miniare” i manoscritti con illustrazioni decorative e colori intensi.
Nel seminterrato della biblioteca, in un piccolo studio fotografico dominato da una macchina fotografica multispettrale costata più di 100.000 sterline (120.000 euro), Amélie Deblauwe, capo tecnico fotografico del laboratorio, afferma: “Le tecniche di imaging specialistiche impiegate sul frammento di Merlino hanno rivelato dettagli che non sarebbero visibili a occhio nudo”.
La macchina fotografica multispettrale
La macchina fotografica scatta 49 immagini di ogni pagina usando diverse combinazioni di pannelli luminosi che emettono diverse lunghezze d’onda di luce su entrambi i lati della carta. Partendo dalla luce ultravioletta invisibile, si sposta attraverso lo spettro visibile, “tutti i colori dell’arcobaleno”, fino alla luce infrarossa invisibile, dice. “Tutti questi sono misurati in nanometri. Quindi sappiamo con estrema precisione cosa stiamo facendo alla pagina con queste luci, abbiamo davvero il controllo di ciò con cui la stiamo bombardando”.
Utilizzando una gamma di bande di colori chiari, anche il più piccolo residuo di inchiostro, che si era degradato chimicamente nel tempo, poteva essere fatto risaltare chiaramente nelle immagini. I tecnici hanno reso la scrittura più leggibile elaborando i dati dell’immagine tramite software geospaziale e open source. “Questo perché inchiostri e carte diverse reagiscono in modo diverso a luci diverse”, afferma Deblauwe. Mentre alcune luci vengono assorbite dalla pergamena e dall’inchiostro, altre vengono deviate, illuminando dettagli diversi.
La macchina fotografica può persino rivelare piccoli graffi sulla pergamena inviando luce verso la carta da diverse angolazioni, creando “ombre superficiali”. “Lo chiamiamo ‘luce radente’“, spiega Deblauwe.
Una scoperta inaspettata è avvenuta quando le immagini hanno rivelato che la pergamena era significativamente più chiara al centro. “È stato un momento incredibile per me”, afferma Deblauwe. “Era un po’ evidente nell’immagine a colori, ma è diventato davvero evidente nell’MSI”.
Studio sulla conservazione del materiale
Dopo aver visto queste immagini, si rese conto che la pergamena era anche più lucida al centro e aveva una consistenza più cerosa. Ciò indica che probabilmente un tempo era stata legata una cinghia di cuoio attorno al centro del libro per tenerlo insieme più saldamente e, nel tempo, aveva sfregato via alcune fibre della pergamena. “A volte hai una specie di momento di illuminazione, e questo ti dà una maggiore comprensione della storia dell’oggetto”, afferma Deblauwe. “Questo è uno studio di livello successivo del materiale manoscritto”.
Una delle sfide “più difficili” affrontate dal team è stata come accedere al testo nascosto dalle pieghe, afferma Fabry-Tehranchi. La soluzione è stata che i restauratori maneggiassero con cura la pergamena mentre i tecnici inserivano una lente macro “molto stretta” nelle fessure più scure delle aree nascoste tramite qualsiasi parte della pergamena ancora accessibile.
“L’obiettivo può avvicinarsi molto a un oggetto”, afferma il capo tecnico della fotografia Błażej Władysław Mikuła. “Scattiamo più scatti e uniamo le immagini”.
“Il risultato furono centinaia di immagini di parole e lettere in francese antico, tutte scritte a mano da uno scriba medievale, che dovevano essere assemblate come un puzzle. Per aggiungere un ulteriore livello di complessità, alcune delle immagini furono scattate usando degli specchi per riflettere aree del testo altrimenti inaccessibili, quindi le immagini erano curve o dovevano essere ruotate o capovolte.
Capire dove appartenesse una particolare immagine è stato un processo laborioso, ma alla fine è stato molto soddisfacente”, dice Fabry-Tehranchi. Solo pochi centimetri quadrati del testo rimangono invisibili, a causa del posizionamento del filo, ma per il resto il frammento è stato costretto a rivelare tutti i suoi segreti.
Tramite uno scanner TC, rimosso digitalmente il filo dal dorso del libro
Utilizzando uno scanner TC, in grado di distinguere tra materiali diversi, il team è stato persino in grado di rimuovere digitalmente il filo dal dorso del libro in un nuovo processo che ha consentito di analizzare i punti e i materiali utilizzati dai legatori elisabettiani.
“Non avremmo mai pensato di ottenere un’immagine di così buona qualità della struttura della rilegatura”, afferma Fabry-Tehranchi. “È incredibile”.
A volte Mikuła si chiede cosa avrebbero pensato questi elisabettiani di tutti i suoi sforzi per analizzare il frammento. “Lo vedevano come un pezzo di spazzatura. Non gli sarebbe mai passato per la testa cosa gli avremmo fatto.” Sospetta che ci possano essere altri manoscritti simili là fuori. “Questa biblioteca è piena di tesori che devono essere scoperti.”
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