Maria Grazia Piscitelli 
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Il diciannovenne ceco Jakub Menšík ha battuto il suo idolo d’infanzia Novak Djokovic per 7-6(4), 7-6(4), aggiudicandosi il suo primo titolo ATP al Miami Open, negando all’ex numero uno il traguardo del 100° titolo.
Menšík, 54° in classifica, ha dovuto affrontare non poche difficoltà nella sua seconda finale ATP, ma ha tirato fuori la sua arma migliore per sottomettere Djokovic, il servizio.
Ha messo a segno ben 14 ace ed è crollato in campo, sopraffatto dall’emozione, dopo aver suggellato la vittoria con un servizio imprendibile.
Il più anziano ad aver mai raggiunto la finale di un Masters 1000, il 37enne Djokovic sperava di unirsi a Jimmy Connors (109) e Roger Federer (103) come gli unici tre uomini nell’era Open con 100 o più titoli, ma alla fine ha esaurito le energie.
“Quando ero giovane ho iniziato a giocare a tennis grazie a te”, ha detto Menšík al suo avversario durante la cerimonia di premiazione. “Non esiste compito più arduo per un tennista che batterti nella finale di un torneo”.
Djokovic è arrivato in campo con diverse ore di ritardo a causa della pioggia con un gonfiore vicino all’occhio destro ed è apparso non al meglio quando ha concesso a Menšík un break con un goffo tiro fuori campo nel secondo gioco.
E’ scivolato e caduto nel quinto gioco, prendendosi tutto il tempo per rialzarsi fuori dal campo mentre i suoi fan all’Hard Rock Stadium lo incitavano e gli veniva applicato il collirio sull’occhio durante il cambio di campo.
Il serbo ha pareggiato al settimo inning, ma è esploso di frustrazione quando Menšík è partito con un vantaggio di 5-0 nel tie-break, infuriato nel suo box, dove il suo ex rivale diventato allenatore Andy Murray sedeva impassibile.
Nel frattempo, il ceco ha mantenuto i nervi saldi e ha alzato il pugno con soddisfazione mentre si aggiudicava il set con uno smash.
I due giocatori si sono dati battaglia in un emozionante secondo set, in cui Menšík ha sfruttato la sua velocità a suo vantaggio per neutralizzare i bei drop shot di Djokovic a rete.
Djokovic ha mostrato il suo istinto di sopravvivenza da veterano respingendo due palle break nel quinto gioco, ma ha gradualmente mostrato i segni della stanchezza prima di crollare dopo uno scambio di 21 colpi nel tiebreak.
“Mi fa male ammetterlo, ma tu eri migliore”, ha detto Djokovic, che in precedenza aveva invitato Menšík ad allenarsi con lui quando l’allora sedicenne aveva raggiunto la finale juniores degli Australian Open nel 2022. “Nei momenti decisivi, hai dato il massimo”.
La vittoria ha coronato un percorso da sogno nel torneo per Menšík, che ha sconfitto la terza testa di serie Taylor Fritz, in semifinale.
“A dire il vero, non so cosa dire. È incredibile, ovviamente”, ha detto.
La vittoria è stata resa ancora più dolce dal fatto che Menšík ha dichiarato di aver rischiato di abbandonare il torneo un’ora prima della sua prima partita a causa del dolore al ginocchio e ha dato pieno merito al suo fisioterapista per aver mantenuto vive le sue speranze.
“Sono venuto per curarmi, avevo bisogno di un miracolo”, ha detto Menšík. “E grazie a lui sono sceso in campo e grazie a lui sono qui”.
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