Missioni spaziali, le entusiasmanti imprese del 2025
Le missioni spaziali del 2025.
Dalla missione della NASA per studiare Europa, la luna ghiacciata di Giove, alla missione SpaceX di Elon Musk che ha catturato il suo razzo Starship a mezz’aria, non c’è dubbio che il 2024 abbia visto alcune incredibili missioni spaziali.
“Nel 2024, la NASA ha compiuto passi da gigante nell’esplorazione, nella scoperta e nell’ispirazione, apportando al contempo benefici reali, tangibili e sostanziali al popolo americano e all’intera umanità”, ha affermato l’amministratore della NASA Bill Nelson.
E il 2025 è destinato a essere un anno ancora più straordinario per le agenzie spaziali e le aziende di tutto il mondo, che hanno in programma una serie di imprese entusiasmanti.
Tra queste c’è la NASA, che sta inviando due sonde spaziali gemelle su Marte, anche se il suo imminente ritorno sulla Luna è stato nuovamente posticipato.
C’è anche l’Agenzia spaziale europea, che si appresta a lanciare il suo futuristico spazioplano ‘Space Rider’, descritto come un ‘laboratorio robotico delle dimensioni di due minivan’.
Nel frattempo, le aziende private stanno preparando per la prima volta una sonda per Venere e una stazione spaziale commerciale di lusso.
Nel frattempo, la SpaceX di Elon Musk potrebbe fare un ulteriore passo avanti nel 2025 con la sua navicella Starship da 120 m, mentre si prepara per un viaggio oltre l’orbita terrestre.
TIANWEN-2
Sicuramente uno dei viaggi più ambiziosi dell’anno sarà il Tianwen-2 della Cina, il cui lancio è previsto per maggio 2025.
Tianwen-2 è una missione di rientro sulla Terra per raccogliere campioni di asteroidi, la cui destinazione è l’asteroide vicino alla Terra Kamoʻoalewa (2016 HO3).
L’asteroide ha all’incirca le dimensioni di una ruota panoramica, con un diametro compreso tra 45 e 54 metri, e si avvicina alla Terra fino a circa 15 milioni di km.
Tianwen-2 condurrà osservazioni di telerilevamento in orbita, prima di atterrare sull’asteroide per raccogliere circa 100 g di roccia superficiale polverosa (‘regolite’).
Tornerà poi sulla Terra per rilasciare una capsula di ritorno contenente il campione prima che una manovra di assistenza gravitazionale la proietti verso una cometa chiamata 311P/PANSTARRS.
Kamo’oalewa è stato preso in considerazione per essere utilizzato come stazione spaziale per i viaggi dalla Terra a Marte, ma i campioni dell’asteroide potrebbero anche rivelare di più sulla formazione e l’evoluzione del sistema solare
Mentre il lancio da Xichang è previsto per maggio, Tianwen-2 non raggiungerà Kamoʻoalewa (2016 HO3) prima del 2026 e 311P/PANSTARRS prima del 2034.
È il seguito della missione Tianwen-1, che ha lanciato una sonda robotica verso Marte nel 2020 e ha raggiunto il pianeta l’anno successivo.
VENUS LIFE FINDER
Non è stata trovata alcuna prova definitiva dell’esistenza di vita passata o presente su Venere, ma una prossima missione sul secondo pianeta del sistema solare potrebbe cambiare la situazione.
Venus Life Finder, la prima missione privata su Venere, lancerà un veicolo spaziale senza equipaggio da 17 kg dalla Nuova Zelanda a gennaio.
Se tutto andrà secondo i piani, la sonda arriverà su Venere a maggio e sbarcherà nell’atmosfera venusiana una piccola sonda che analizzerà la presenza di molecole organiche, che potrebbero essere un possibile segno di vita.
La società spaziale Rocket Lab collabora con il Massachusetts Institute of Technology (MIT) per la missione, originariamente prevista per il 2023.
Venere è noto come il “gemello malvagio” della Terra perché è anch’esso roccioso e ha più o meno le stesse dimensioni, ma la sua temperatura media superficiale è di ben 465 °C.
La sfera rocciosa non è solo inospitale, ma anche sterile: la sua superficie è sufficientemente calda da fondere il piombo e produce nubi tossiche di acido solforico.
DREAM CHASER
Dopo oltre un decennio di sviluppo, il ‘Dream Chaser’ di Sierra Space, che può atterrare orizzontalmente su una pista come un aereo tradizionale, è pronto a volare.
La navicella effettuerà il suo viaggio inaugurale verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) in orbita terrestre bassa non prima di maggio 2025, trasportando oltre 3.540 kg di carico.
Dream Chaser rimarrà nella stazione spaziale per circa 45 giorni prima di intraprendere il viaggio di ritorno sulla Terra.
Anche se questo primo volo sarà una missione senza equipaggio, alla fine trasporterà gli astronauti sulla stazione spaziale, proprio come la Crew Dragon della SpaceX .
Insieme a SpaceX e Boeing, Sierra Space è una delle aziende incaricate dalla NASA un decennio fa di inviare personale e attrezzature alla ISS, ma finora solo SpaceX ha avuto successo.
Sierra Space ha rivelato nel maggio 2024 che la nave aveva completato i test ed era stata spedita al Kennedy Space Center della NASA in Florida in vista di un imminente lancio, che è stato però posticipato al 2025.
Sebbene il progetto sia finalizzato a portare nello spazio astronauti professionisti, l’azienda non esclude di utilizzare Dream Chaser anche per viaggi turistici in futuro.
SPACE RIDER
Space Rider, un laboratorio robotico senza equipaggio lungo 8 metri, sarà il primo veicolo spaziale riutilizzabile dell’Agenzia spaziale europea.
Delle dimensioni di due minivan, lo Space Rider dovrebbe effettuare il suo volo inaugurale nel terzo trimestre del 2025, quindi tra giugno e agosto.
Dopo il lancio a bordo del razzo monocorpo Vega-C dal Centro Spaziale della Guiana, lo Space Rider rimarrà in orbita bassa per circa due mesi.
Secondo l’agenzia, gli esperimenti robotici a bordo saranno utili alla ricerca in campo farmaceutico, biomedico, biologico e fisico.
Al termine della sua missione, lo Space Rider tornerà sulla Terra con il suo carico e atterrerà su una pista per essere scaricato e riparato per un altro volo.
È simile al ben più grande Space Shuttle, la leggendaria navicella spaziale in orbita terrestre bassa della NASA, operativa dal 1981 al 2011.
L’ESA afferma: “Space Rider offre una serie di possibilità e vantaggi ai potenziali clienti che desiderano sfruttare i vantaggi della microgravità e dell’esposizione all’ambiente spaziale”.
ESCAPADE
Il prossimo progetto “ESCAPADE” della NASA è la prima missione in assoluto a inviare due sonde spaziali identiche nell’atmosfera marziana.
Per la missione, Rocket Lab ha progettato e costruito due sonde spaziali gemelle, denominate Blue e Gold, che verranno lanciate da Cape Canaveral non prima della primavera del 2025.
Dopo un viaggio lungo 11 mesi e 370 milioni di km, misureranno insieme il plasma e i campi magnetici attorno al Pianeta Rosso.
Si spera che i dati rivelino maggiori dettagli sui processi che sottraggono atomi alla magnetosfera e all’atmosfera superiore di Marte, determinando il cambiamento climatico marziano.
“Questa missione può aiutarci a studiare l’atmosfera di Marte: informazioni fondamentali man mano che esploriamo sempre più in profondità il nostro sistema solare e abbiamo bisogno di proteggere gli astronauti e le navicelle spaziali dagli agenti atmosferici spaziali”, ha affermato Nicky Fox, amministratore scientifico della NASA.
Ad agosto, la NASA ha dichiarato che le due sonde spaziali erano arrivate in Florida in preparazione del lancio con il razzo New Glenn della Blue Origin.
Il lancio, previsto per ottobre, è stato tuttavia posticipato alla primavera del 2025 a causa dei problemi in corso con New Glenn.
HAVEN-1
Haven-1 rappresenta un’altra pietra miliare per l’industria spaziale privata, in cui sono le aziende a lanciare veicoli spaziali anziché le agenzie governative.
Si tratta di una nuova stazione spaziale ambiziosa, lunga appena 10 m, una frazione dei 109 m della Stazione Spaziale Internazionale.
Nonostante le sue modeste dimensioni, Haven-1 offrirà uno spazio lussuoso per quattro astronauti, con letti queen-size, una palestra all’avanguardia, interni in legno d’acero e un’enorme finestra per osservare la Terra mentre fluttua in orbita.
Haven-1 verrà lanciato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9 dal Kennedy Space Center non prima di agosto 2025.
Poco dopo, l’equipaggio, ancora sconosciuto, si recherà alla stazione, progettata dall’azienda spaziale californiana Vast.
I posti saranno assegnati a persone coinvolte in progetti scientifici o filantropici a un prezzo sconosciuto, ma potenzialmente di centinaia di migliaia di dollari.
Sebbene il costo di costruzione di Haven-1 non sia stato reso noto, Vast afferma che avrà investito circa 1 miliardo di dollari entro il momento del lancio della stazione.
GAGANYAAN
Rispetto al 2023, anno in cui inviò sulla Luna il suo rover economico, il 2024 dell’Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO) è stato un anno tranquillo.
Tuttavia, il 2025 si preannuncia come un anno eccezionale per l’agenzia spaziale indiana, con la previsione di tre missioni nell’ambito del programma Gaganyaan.
Gaganyaan I, II e III, tutti programmati per il 2025, invieranno in orbita un veicolo spaziale senza equipaggio dal Satish Dhawan Space Centre.
Se tutto andrà come previsto, Gaganyaan IV, previsto per il 2026, trasporterà un equipaggio di tre membri in un’orbita di 400 km per tre giorni, prima di ammarare nell’Oceano Indiano.
A bordo dei voli con e senza equipaggio ci sarà anche Vyommitra, un robot umanoide progettato appositamente per Gaganyaan.
L’agenzia spaziale indiana, ISRO, ha dichiarato che esplorerà modalità per realizzare una presenza umana duratura nello spazio una volta completato Gaganyaan.
Nel 2023, l’India ha inviato il suo rover Chandrayaan-3 al polo sud della Luna : è stata la prima volta che un oggetto umano è atterrato su questa parte del nostro vicino.
La prima serie di lanci del programma indiano Gaganyaan avrebbe dovuto essere effettuata nel 2024, sfruttando lo slancio generato da Chandrayaan-3.
Tuttavia, l’ISRO ha posticipato la data di un anno per garantire più tempo ai controlli di sicurezza essenziali e all’addestramento degli astronauti.
STARSHIP
Ultimo ma non meno importante, c’è la società SpaceX di Elon Musk, che si avvicina sempre di più al suo obiettivo finale: inviare la sua Starship in altri mondi.
A ottobre, SpaceX ha portato a termine quella che è probabilmente la sua impresa più impressionante, afferrando la sezione “booster” del sistema Starship con delle “bacchette” di metallo .
Questo meccanismo avanzato è fondamentale non solo per consentire alla Starship di atterrare in sicurezza, ma anche per rifornirsi rapidamente prima di un altro lancio.
E anche se non è ancora chiaro quale impresa tenterà di compiere la Starship, il razzo più potente del mondo, nel 2025, è probabile che sarà altrettanto audace.
È possibile che SpaceX riesca a catturare entrambe le parti della nave: il razzo Super Heavy e lo stadio superiore della Starship.
SpaceX ha recentemente rivelato che intende lanciare Starship 25 volte nel 2025 e che ha seriamente intenzione di incrementare la produzione del razzo.
Elon Musk vorrebbe che le astronavi venissero lanciate ogni giorno.
Musk prevede che la Starship andrà su Marte nel 2026, anche se sarà una missione senza equipaggio.
Due anni dopo, nel 2028, la Starship trasporterà per la prima volta delle persone su Marte: sarebbe la prima volta che gli esseri umani camminano su un altro pianeta.