Maria Grazia Piscitelli 
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Per milioni di cristiani in tutto il mondo, la celebrazione del Natale ha un significato più profondo dei regali, delle decorazioni e dei pranzi.
Il 25 dicembre di quest’anno sarà il 2.023° compleanno di Gesù Cristo.
Tuttavia, la sorprendente realtà è che quasi certamente Gesù non è nato nell’inverno dell’anno 1 d.C.
Gli esperti affermano che Gesù potrebbe essere notevolmente più “vecchio” di quanto la maggior parte delle persone creda, datando la sua nascita al primo secolo a.C.
E, cattiva notizia per chiunque stia pianificando le proprie celebrazioni festive, gli storici affermano che non c’è motivo di credere che la nascita di Gesù sia davvero il 25 dicembre.
Sulla base di antichi registri astronomici, gli esperti ipotizzano che Gesù sia nato probabilmente in primavera.
E, anche se potrebbe sembrare scioccante che Cristo sia nato “prima di Cristo”, la confusione può essere fatta risalire a un errore clericale vecchio di 1.500 anni.
Il professor Lawrence Mykytiuk, della Purdue University, ha dichiarato al MailOnline: “Resta un fatto umiliante che, nonostante varie affermazioni, nessuno al giorno d’oggi sia realmente certo dell’anno esatto della nascita di Gesù”.
Secondo la tradizione, secondo cui Gesù nacque il 25 dicembre dell’anno 1 d.C., questo Natale dovrebbe compiere 2023 anni.
Indipendentemente dalle proprie convinzioni religiose, è quasi impossibile negare che sia realmente esistito un uomo di nome Gesù, nato nella provincia romana della Galilea circa 2.000 anni fa.
Tuttavia, essendo un uomo nato nella classe contadina, non ci sarebbe alcuna traccia della sua nascita.
Secondo il professor Mykytiuk, la prova migliore che abbiamo per scoprire quando nacque realmente Gesù è quella di mettere in relazione la sua vita con personaggi famosi che hanno lasciato numerose prove.
Uno dei principali riferimenti a cui fanno si attengono gli studiosi è la vita di Erode il Grande, re della Giudea, che fu nominato da Roma per governare le terre tra cui Betlemme e Gerusalemme a partire dal 37 a.C. circa.
Secondo la Bibbia, dopo aver saputo che stava per nascere il “Re dei Giudei”, Erode decretò che tutti i bambini ebrei di età inferiore ai due anni fossero uccisi.
Se ciò è vero, allora Gesù deve essere nato almeno due anni prima della morte di re Erode.
Fortunatamente per noi, ci sono molte fonti contemporanee che forniscono prove sulla vita e la morte di re Erode, come la vasta opera “Antichità giudaiche” dello storico ebreo Giuseppe Flavio, scritta appena 60 anni dopo la morte di Gesù.
In modo critico, Giuseppe Flavio ci racconta che ci fu un’eclissi lunare poco prima della morte di Erode.
Ciò potrebbe riferirsi a quattro possibili date: 15 settembre del 5 a.C., 13 marzo del 4 a.C., 10 gennaio dell’1 a.C. e 29 dicembre dell’1 a.C.
Il professor Mikytiuk afferma: “Giuseppe Flavio ci dice anche in due punti che la Pasqua ebraica ebbe luogo subito dopo la morte di Erode il Grande. Poiché la Pasqua si celebra in primavera, settembre, gennaio e dicembre sono esclusi”.
Ciò ci dice che il re Erode deve essere morto poco dopo il 13 marzo del 4 a.C.
Sulla base di questo calcolo, la maggior parte degli studiosi data l’anno di nascita di Gesù intorno al 4-6 a.C., il che significherebbe che quest’anno Gesù compirebbe circa 2029 anni.
L’unico problema è che non abbiamo la minima prova, al di fuori della Bibbia, che il re Erode abbia mai realmente ordinato il famigerato massacro degli innocenti.
Anche se la documentazione storica dipinge certamente Erode come un tiranno, ordinare la morte di migliaia di bambini è un po’ troppo assurdo.
Tuttavia, massacro o no, gli stessi autori del Vangelo sono certi che Gesù ed Erode vissero brevemente nello stesso periodo.
Poiché la Bibbia è corretta riguardo alle date di altri personaggi storici come Ponzio Pilato e l’imperatore Augusto, è lecito affermare che sia più o meno corretta anche per quanto riguarda Erode.
Il primo vero riferimento al 25 dicembre come data della nascita di Gesù compare a metà del IV secolo d.C. in un almanacco romano che elencava le date di morte di vari martiri cristiani.
Tuttavia, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che questa data probabilmente abbia poca attinenza con il giorno effettivo della nascita di Gesù.
Il professor Mykytiuk afferma: “È molto improbabile che Gesù sia nato in un giorno di dicembre, e tanto meno il 25 dicembre, perché “c’erano dei pastori che vivevano nei campi e vegliavano di notte sui loro greggi””.
‘Durante l’inverno, i pastori tenevano le pecore nell’ovile per proteggere se stessi e le loro pecore dalle intemperie.’
Un altro punto chiave è che l’erba di cui si nutrivano le pecore era più abbondante a marzo, prima che venisse bruciata dal calore del sole.
“Il fatto che ci sia molta erba a marzo coincide con l’eclissi lunare verificatasi poco prima della morte di Erode il Grande”, afferma il professor Mykytiuk.
‘La data più precisa a cui si può arrivare con sicurezza per la nascita di Gesù sembra essere il mese di marzo, durante gli anni 6, 5 o 4 a.C.’
Alla ricerca di una risposta più precisa, alcuni studiosi hanno seguito l’esempio dei Re Magi e hanno guardato le stelle.
Nel Vangelo secondo Matteo, i tre Magi cercano Gesù seguendo «la sua stella in Oriente».
E grazie alle accurate osservazioni del cielo notturno effettuate dagli astronomi cinesi, abbiamo molti candidati per la rappresentazione di questa stella.
Nel 5 a.C., gli astronomi della dinastia Han registrarono il passaggio di una “stella scopa” che attraversò il cielo per 70 giorni.
Sebbene la cometa non abbia mai ricevuto un nome, il professor Colin Humphreys, fisico dell’Università di Cambridge, ritiene che si tratti della Stella di Betlemme.
Il professor Humphreys ha dichiarato al MailOnline: “Secondo i documenti cinesi, la stella apparve nella primavera del 5 a.C., il che è coerente con il Vangelo di Luca che afferma che c’erano dei pastori nei campi che sorvegliavano le loro pecore di notte, come accadeva durante la stagione primaverile dell’agnellatura”.
“Qualsiasi cometa visibile a occhio nudo per oltre 70 giorni deve essere molto luminosa. Non abbiamo mai visto una cometa così luminosa nel corso della nostra vita.”
Tuttavia, mentre il professor Humphrey sostiene che nel 200 d.C. le comete erano diventate segni di grandezza, altri studiosi sostengono che nel primo secolo d.C. sarebbero state considerate segni di sventura.
In alternativa, altri ricercatori hanno ipotizzato che la Stella di Betlemme non fosse una cometa luminosa, bensì un evento astronomico invisibile all’occhio inesperto.
La Bibbia descrive i Re Magi come “Magi”, termine antico utilizzato per indicare gli astronomi, che erano molto più interessati al movimento dei pianeti che al passaggio delle stelle cadenti o delle comete.
All’epoca della nascita di Gesù, circa 2.000 anni fa, una delle principali teorie scientifiche dell’epoca era l’idea che il moto dei pianeti potesse essere utilizzato per predire gli eventi sulla Terra.
In particolare, Giove era associato alla regalità, quindi qualsiasi evento raro associato al pianeta avrebbe potuto essere l’elemento scatenante della ricerca di un nuovo re da parte dei Magi.
Nel 6 a.C. si verificò un evento astronomico estremamente raro, la cosiddetta tripla congiunzione.
Durante questo evento, Giove e Saturno si sarebbero avvicinati nel cielo tre volte in un lasso di tempo molto breve.
In particolare, il 17 aprile Giove sarebbe sorto prima del sole, in un evento chiamato levata eliaca, prima di passare dietro la luna.
Lo storico americano Michael Molnar ipotizza che questo potesse essere considerato un segno particolarmente propizio, forse un annuncio della nascita di un membro della famiglia reale.
Se il racconto biblico della Stella di Betlemme è corretto, allora la nascita di Gesù potrebbe essere datata alla primavera del 7 a.C.
Quindi, che si sia trattato di una cometa in visita o di un raro allineamento planetario, tutte le prove puntano a far sì che la primavera, piuttosto che l’inverno, sia la data di nascita di Gesù più probabile.
A partire dall’VIII secolo, gli storici hanno suddiviso il tempo in Anno Domini (d.C.), che significa “anno del Signore”, e avanti Cristo (a.C.).
Potrebbe quindi sorprendere che gli storici sembrino aver sbagliato così tanto la data di nascita di Gesù, quando questa svolge un ruolo così importante nella vita di tutti noi.
L’errore può essere fatto risalire a un monaco romano d’Oriente di nome Dionigi il Piccolo, vissuto tra il 470 e il 544 d.C.
All’epoca la data veniva calcolata a partire dal regno dell’imperatore romano Diocleziano, che aveva governato tra il 284 e il 305 d.C.
Tuttavia, poiché Diocleziano aveva duramente perseguitato i cristiani, Dionigi volle trovare un nuovo modo di misurare il tempo che non fosse legato a un ricordo così negativo.
Il professor Mykytiuk afferma: “Egli ideò una tabella per determinare le date future della Pasqua, una tabella che utilizzava il termine di cui si ritiene sia l’invenzione: anno domini nostri Jesu Christi [anno di nostro signore Gesù Cristo].
‘Su richiesta di Papa Giovanni I, nel 525 d.C. preparò questa tabella per determinare le date delle 95 Pasque future.’
Anche se ci volle un po’ di tempo prima che prendesse piede, dopo che lo storico britannico Beda utilizzò il sistema di datazione nella sua Storia ecclesiastica del popolo inglese durante l’VIII secolo, il nuovo sistema d.C. divenne lo standard.
L’unico problema era che i calcoli matematici di Dionigi per calcolare la data erano errati di qualche anno, disallineando leggermente l’intero calendario mondiale.
Quanto al motivo per cui sia stata scelta la data del 25 dicembre, la questione è un po’ più controversa.
Secondo una teoria, i cristiani spostarono deliberatamente la loro festa in concomitanza con la celebrazione romana dei Saturnali di metà inverno, per attirare i pagani convertiti.
Ci sono effettivamente delle buone ragioni per credere che ciò possa essere vero, poiché studi moderni hanno dimostrato che le decorazioni natalizie, come l’albero di Natale, affondano le loro radici nei rituali druidici del solstizio.
Allo stesso modo, l’imperatore romano Aureliano istituì realmente una festa pagana del Sol Invictus, il Sole invitto, il 25 dicembre.
Tuttavia, le prove di uno spostamento deliberato verso una data invernale sono piuttosto scarse.
Il reverendo professor Andrew McGowan, della Yale Divinity School, sottolinea che le prime ipotesi sulle origini pagane non emersero prima del XII secolo, ovvero mille anni dopo la prima celebrazione del Natale.
Scrivendo sulla Biblical Archaeology Review, il professor McGowan afferma: “L’aspetto più significativo è che la prima menzione di una data per il Natale e le prime celebrazioni di cui siamo a conoscenza risalgono a un periodo in cui i cristiani non si ispiravano molto a tradizioni pagane di carattere così ovvio”.
Il professor McGowan suggerisce invece che la data del 25 dicembre potrebbe essere stata scelta perché precede esattamente nove mesi la presunta data della crocifissione di Gesù, avvenuta il 25 marzo.
I primi cristiani credevano fermamente che Gesù morì esattamente nello stesso giorno in cui fu concepito dalla Vergine Maria.
Il professor McGowan scrive: “Si credeva che Gesù fosse stato concepito e crocifisso lo stesso giorno dell’anno. Esattamente nove mesi dopo, Gesù nacque, il 25 dicembre”.
“Collegare il concepimento e la morte di Gesù in questo modo sembrerà certamente strano ai lettori moderni, ma riflette la concezione antica e medievale secondo cui l’intera salvezza è interconnessa”.
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