Giuseppe Scuccimarri 
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Pettorano sul Gizio è una cittadina medievale di montagna piena di vicoli, gatti vigili e porte di legno chiuse a chiave del secolo scorso. Nelle parti più basse della città, il fascino rustico si trasforma in abbandono: i rami crescono dai muri e i tetti sono crollati. L’unico bar ha chiuso a Natale, dopo la morte del proprietario. Alcuni cartelli “In vendita” sono stati esposti così a lungo che il numero di telefono è illeggibile.
La città, con le sue sbiadite tonalità ocra e arancione, è elencata come uno dei Borghi più belli d’Italia (un’associazione di città storiche). Nel 1920, circa 5.000 persone vivevano nel borgo, ora la popolazione è di 390. Assomiglia a molte altre realtà nella regione Abruzzo, sede di una popolazione in calo e anziana. Una città vicina è stata quasi completamente abbandonata e ospita solo 12 persone.
La passione per gli orsi
Ma Pettorano sul Gizio è diverso, contraddistinto dalla passione per gli orsi. Un modello a grandezza naturale di un orso bruno e del suo cucciolo si trova nella piazza del paese, e dipinti di orsi guardano dall’alto delle pareti.
All’alba e al tramonto, un’orsa conosciuta come Barbara è solita girovagare per le strette vie del paese, a volte seguita dai cuccioli, per cercare di rubare del cibo. Ora conosciuta come ” la città che è diventata selvaggia “, ha attratto una nuova schiera di giovani che lavorano nel ripristino della natura. Tuttavia, fare pace con gli orsi marsicani, o appenninici, in grave pericolo di estinzione ( Ursus arctos marsicanus) , endemici della regione Abruzzo, non è stato facile.
La minaccia più grande per gli orsi è rappresentata dagli esseri umani, per questo i conservazionisti si sono resi conto che le persone che vivono in queste città remote dovevano volerli proteggere.
Uno dei motivi per cui la popolazione di orsi sta andando così bene è perché così tante persone hanno lasciato la regione. Una foto sfocata del villaggio nel 1905 mostra colline spogliate dal pascolo del bestiame e dalla deforestazione causata dai carbonai.
Dopo la seconda guerra mondiale, mentre l’economia italiana prosperava, la gente delle campagne se ne andò per lavorare nelle città. Con il declino della pressione umana sul paesaggio, la natura si riprese : la popolazione di orsi bruni marsicani ora conta circa 60 individui e sembra in aumento. Ma le persone rimaste avevano dimenticato come convivere con i grandi predatori.
I rapporti erano al loro peggio 10 anni fa durante il regno di Peppina, un’orsa “problematica” da 135 kg , che allevò cuccioli nella zona per diversi anni. Era nota per le sue incursioni nei polli, nelle api e nei frutteti delle persone, aspirando qualsiasi cibo riuscisse a trovare. Mario Cipollone, di Rewilding Apennines, dice che era “la più feroce in queste incursioni”.
Nel 2014 tensioni tra popolazione locale e animali
Nel 2014, le tensioni tra la popolazione locale e gli animali sono esplose quando un giovane orso maschio è stato colpito a morte da un allevatore amatoriale dopo che aveva fatto irruzione in un pollaio. Molte persone hanno sostenuto l’uomo, che ha affermato di essere stato attaccato dall’orso. Non ci sono casi documentati di orsi marsicani che uccidono esseri umani e sono generalmente timidi ed evitano il contatto con le persone.
Cipollone dice: “C’era un clima che era contro l’orso”. La morte dell’orso ha creato un cambiamento di paradigma. “Dovevamo fare qualcosa in modo più pratico”, dice.
Pettorano sul Gizio prima comunità “bear-smart” in Italia
Così nel 2015, Pettorano sul Gizio è diventata la prima comunità “bear-smart” in Italia. Sono state erette recinzioni elettriche attorno a più di 100 proprietà per proteggere api, polli e altri animali da fattoria; sono stati installati cancelli e cassonetti a prova di orso; e manuali su come vivere al meglio con gli orsi sono stati distribuiti a Pettorano sul Gizio e nella vicina città di Rocca Pia.
I residenti sono invitati a non lasciare cibo in giro; la frutta matura viene raccolta da terra nei frutteti e gli scarti alimentari vengono tenuti al chiuso finché non vengono raccolti i rifiuti. Dal 2014, “c’è stato un drastico calo dei danni”, afferma Cipollone.
La convivenza della popolazione con gli orsi, 18 comunità bear-smart in tutta Europa
La figlia di Peppina, Barbara, si aggira per i vicoli di Pettorano sul Gizio ma non provoca più danni. Nel 2017, c’era stata una riduzione del 99% delle incursioni degli orsi rispetto a tre anni prima, secondo i dati di Salviamo L’Orso , un’organizzazione per la conservazione degli orsi, che afferma anche che non ci sono stati danni dal 2020.
“La quantità di danni è stata quasi eliminata”, afferma Cipollone. “Abbiamo reso tutto a prova di orso”. Altri paesi europei stanno prendendo nota. Ci sono ora 18 comunità bear-smart in tutta Europa, finanziate dal programma ambientale Life dell’UE.
Gli orsi stanno riportando le persone a frequentare il paese
Sebbene lo spopolamento possa aver attirato gli orsi nella regione, a Pettorano sul Gizio gli orsi stanno riportando indietro gli uomini.
Lo scorso ottobre, Valeria Barbi , giornalista ambientale e naturalista, ha visitato la comunità attenta agli orsi e le è piaciuta così tanto la cittadina che ha deciso di restarci.“Questo posto mi ha fatto brillare di nuovo in un certo modo”, dice. “Ero un po’ sopraffatta dalla situazione ecologica [globale]. Ma questi posti mi fanno pensare che possiamo fare qualcosa, che le best practice esistono davvero”.
Milena Ciccolella, proprietaria del ristorante Il Torchio, descrive gli eventi di rewilding come “una vera ancora di salvezza in termini economici “, tanto che ora propongono piatti vegetariani nel loro menù giornaliero, un tempo dominato dalla carne, per attrarre i viaggiatori amanti della natura.
Mario Finocchi, presidente della Società Cooperativa Valleluna, afferma: “C’è una tendenza crescente nella presenza di turisti nella zona. Alcune persone che sono arrivate come turisti hanno poi deciso di acquistare una casa qui.”
Secondo i dati sulla ricettività raccolti da Valleluna, il numero di turisti che hanno soggiornato a Pettorano sul Gizio è aumentato da circa 250 nel 2020 a più di 2.400 nell’anno scorso.
È positivo che ci sia turismo, ma “è importante che ci siano persone che vivono davvero qui”, afferma Finocchi. “C’è una nuova giovane comunità che è venuta qui per via degli orsi, che sta lavorando per arricchire socialmente e culturalmente la città”.
La sera, decine di persone si incontrano fuori da La Pizzicheria Di Costantino, che vende grandi pezzi di formaggi e prosciutti locali, insieme a birra a tema orso. Il proprietario, Massimiliano del Signore, che lo gestisce con la moglie, dice che si sono trasferiti qui per la natura, la tranquillità e la gente.
“Ci siamo innamorati e abbiamo deciso di investire nella zona”, dice. “Non si tratta solo di turismo. Si tratta di far credere alla gente che può rimanere qui e avere una vita molto bella”.
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