Giuseppe Scuccimarri 
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L’esercito degli Stati Uniti ha identificato il terzo pilota dell’elicottero H-60 Black Hawk che si è scontrato con un jet passeggeri CRJ-700 della compagnia aerea americana mercoledì mentre si stava avvicinando all’atterraggio all’aeroporto nazionale Ronald Reagan di Washington, uccidendo 67 persone.
L’equipaggio dell’elicottero e il dolore delle famiglie
Capitano Rebecca M. Lobach, 28 anni, di Durham, Carolina del Nord, era uno dei tre soldati a bordo dell’elicottero che si è schiantato contro il jet proprio mentre stava entrando a terra. L’esercito aveva inizialmente rifiutato di identificare Lobach su richiesta della sua famiglia, ma la decisione di rilasciare il suo nome è arrivata “su richiesta e in coordinamento con la famiglia”, secondo una dichiarazione rilasciata dall’esercito.
“Siamo devastati dalla perdita della nostra amata Rebecca. È stata una stella brillante in tutte le nostre vite”, ha detto la sua famiglia. “Rebecca era una guerriera e non avrebbe esitato a difendere il suo paese in battaglia”. Lobach aveva lavorato come aiutante della Casa Bianca durante l’amministrazione Biden e aveva servito come ufficiale dell’aviazione nell’esercito da luglio 2019 a gennaio 2025.
La sua famiglia ha continuato a descriverla come “gentile, generosa, brillante, divertente, ambiziosa e forte”. Lobach era stata insignita della Army Commendation Medal, della Army Achievement Medal, della National Defense Service Medal e dell’Army Service Ribbon.
Lobach ha iniziato la sua carriera nell’esercito degli Stati Uniti come illustre laureata militare in ROTC presso l’Università della Carolina del Nord, ed era tra i primi 20 per cento dei cadetti a livello nazionale, ha spiegato la sua famiglia.
Ha raggiunto il grado di capitano, avendo servito due volte come capo plotone e come ufficiale esecutivo della compagnia nel 12° battaglione dell’aviazione, Davison Army Airfield, Fort Belvoir, Virginia. Con più di 450 ore di volo, ha ottenuto la certificazione come pilota in comando dopo ampi test da parte dei piloti più anziani ed esperti del suo battaglione.
Il pilota incaricato Chief Warrant Office 2 Andrew Eaves e il sergente maggiore dell’equipaggio Ryan O’Hara sono stati entrambi nominati venerdì come quelli a bordo dell’elicottero.
La vedova in lutto di Eaves, Carrie, ha detto: “Sono sicura che ormai tutti voi avete sentito la notizia della tragedia che si è verificata a Washington. Mio marito era uno dei piloti della Blackhawk. Vi chiediamo di pregare per la nostra famiglia e i nostri amici e per tutte le altre famiglie che soffrono oggi. Chiediamo la pace mentre piangiamo”.
Ha condiviso diverse foto di Eaves, una delle quali era in uniforme, e ha chiesto ai suoi amici di condividere tutte le foto che potrebbero avere di lui come tributo alla sua memoria. Nel frattempo, O’Hara, 28 anni, si è lasciato alle spalle una moglie e un figlio di un anno, ed è stato ricordato con affetto dalla sua scuola come un amato membro della squadra di fucili.
Suo padre, Gary, stava guardando la televisione sul divano della sua casa a Midway, in Georgia, mercoledì sera quando ha visto la notizia dell’ultima ora che un aereo commerciale si era scontrato con un elicottero militare.
Ha detto al Washington Post: “Ho solo avuto una sensazione viscerale quando ho visto la storia che si rompeva”. Le 10 di giovedì, due funzionari dell’esercito hanno bussato alla sua porta per dare l’orribile notizia che suo figlio di 28 anni era tra le vittime. “Come genitore, come fai a prendere le notizie in questo modo e non essere totalmente distrutto?” Ha chiesto. “Sua madre, io e sua sorella siamo assolutamente devastati nel pensare che stavamo parlando con lui proprio ieri e non avremo mai più l’opportunità di parlare con lui”.
Militari esperti con centinaia di ore di volo
Il primo ufficiale dell’esercito in pensione Jonathan Koziol ha detto ad ABC News che il trio era “molto esperto”. O’Hara individualmente aveva centinaia di ore di volo registrate, mentre Eaves, il pilota istruttore che gestiva l’esercitazione di addestramento, aveva “più di 1.000 ore di volo”. “Lobach aveva anche registrato più di 450 ore”, ha detto Koziol.
“Entrambi i piloti avevano volato su questa rotta specifica prima di notte – questo non era qualcosa di nuovo per nessuno dei due”, ha detto. “Questi sono i nostri migliori piloti che fanno questa regione della capitale nazionale”. Nessuno è sopravvissuto alla collisione di mercoledì sera.
Le operazioni di recupero delle salme dei relitti
I resti di 42 persone erano stati estratti dal fiume entro sabato pomeriggio, tra cui 38 che erano stati identificati positivamente, secondo i funzionari di emergenza di Washington. Si aspettano di recuperare tutti i resti, anche se il relitto della fusoliera dell’aereo probabilmente dovrà essere estratto dall’acqua per ottenere tutti i corpi, hanno detto i funzionari.
Venerdì sera l’elicottero “è stato brevemente stabilizzato con una gru per assistere negli sforzi di recupero, tuttavia, non è stato rimosso dall’acqua”, ha detto il dipartimento dei vigili del fuoco e dell’EMS di Washington nella dichiarazione di sabato.
La collisione
La collisione si è verificata mentre un volo dell’American Airlines da Wichita, Kansas, che trasportava 64 passeggeri si stava preparando ad atterrare proprio dall’altra parte del Potomac dalla capitale della nazione e ha colpito un elicottero Army Black Hawk che ha volato nel percorso del jet. (Washington, scontro in volo tra un aereo e un elicottero)
I funzionari dell’esercito hanno detto che l’equipaggio dell’elicottero era molto esperto e aveva familiarità con i cieli congestionati intorno alla città. Gli aerei militari effettuano spesso tali voli per praticare le rotte che userebbero se i principali funzionari governativi dovessero essere evacuati durante un attacco o una grande catastrofe.
Le indagini
Il National Transportation Safety Board è programmato per aggiornare i giornalisti sabato sera. Gli investigatori stanno esaminando le azioni del pilota militare e del controllo del traffico aereo. Le indagini complete dell’NTSB in genere richiedono almeno un anno, anche se gli investigatori sperano di avere un rapporto preliminare entro 30 giorni.
Altri possibili fattori nell’incidente, tra cui l’altitudine dell’elicottero e se l’equipaggio stesse usando occhiali per la visione notturna, sono ancora sotto inchiesta, ha detto il segretario alla Difesa Pete Hegseth a Fox News Channel. Le scatole nere sono state recuperate da entrambi gli aerei.
Più di 300 soccorritori stavano prendendo parte allo sforzo di recupero in un dato momento, hanno detto i funzionari.
Dopo un venerdì piovoso, i cieli limpidi e le temperature più calde hanno migliorato le condizioni di sabato per i lavoratori sul campo. Si prevedeva anche l’arrivo di due chiatte di salvataggio della Marina per sollevare relitti pesanti.
La Federal Aviation Administration ha fortemente limitato il traffico degli elicotteri intorno all’aeroporto venerdì, ore dopo che il presidente Donald Trump ha affermato in un post sui social media che l’elicottero aveva volato più in alto di quanto consentito.
Il membro dell’NTSB Todd Inman ha detto ai giornalisti venerdì che gli investigatori avevano intervistato almeno un controllore del traffico aereo che stava lavorando quando è avvenuto l’incidente.
Ha detto che le interviste erano in corso e che non era chiaro quanti controllori fossero in servizio in quel momento. Gli investigatori esamineranno anche i livelli di personale, la formazione, le assunzioni e altri fattori, oltre a guardare i registri dei controllori.
La FAA ha lottato a lungo con una carenza di controllori del traffico aereo. I funzionari dicono che l’altitudine massima consentita dell’elicottero all’epoca era di 200 piedi, anche se non hanno detto se avesse superato quel limite.
Le dichiarazioni di Trump
Ma venerdì, un giorno dopo aver messo in discussione le azioni del pilota dell’elicottero e aver incolpato le iniziative di diversità per aver minato la sicurezza aerea, Trump ha detto che l’elicottero stava “volando troppo in alto”. “Era ben al di sopra del limite di 200 piedi. Non è davvero troppo complicato da capire, vero???‘ Trump ha scritto in un post di Truth Social.
Una pilota transgender erroneamente citata tra coloro che erano a bordo ha smentito
Giovedì, un pilota transgender di Black Hawk è stata erroneamente nominato come uno dei tre membri dell’esercito americano che pilotavano l’elicottero che si è scontrato con un aereo a Washington DC. Jo Ellis, 34 anni, è stata erroneamente identificata come il copilota femminile dell’elicottero condannato giovedì.
Una Ellis dalla voce scossa ha preso il telefono quando è stata chiamata da DailyMail.com venerdì mattina, confermando che non era stata uccisa.
Ellis ha aggiunto: “Sono molto viva”, ha detto. Ha detto che le false voci avevano “scioccato”, lei con il Pentagono ha detto che stava preparando una dichiarazione nel tentativo di sfatare le bugie online. L’incidente di mercoledì è stato il più mortale negli Stati Uniti dal 12 novembre 2001, quando un jet si è schiantato contro un quartiere residenziale nel quartiere Queens di New York, subito dopo il decollo dall’aeroporto Kennedy.
L’incidente ha ucciso tutte le 260 persone a bordo e cinque a terra. Gli esperti sottolineano regolarmente che i viaggi aerei sono estremamente sicuri, ma lo spazio aereo affollato intorno a Reagan National può sfidare anche i piloti più esperti.
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