Giuseppe Scuccimarri 
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“John” avrebbe compiuto 16 anni quando, a quanto pare, sarebbe stato reclutato per lavorare in una piantagione di caffè brasiliana che rifornisce la catena mondiale di caffetterie Starbucks . Poco dopo il suo compleanno, intraprese un viaggio in autobus di 16 ore verso una fattoria nello stato di Minas Gerais, solo per scoprire che nulla di ciò che gli era stato promesso sarebbe stato mantenuto.
Non retribuito e privo di dispositivi di protezione individuale come stivali e guanti, ha lavorato sotto il sole cocente dalle 5.30 alle 18.00, con una pausa pranzo di soli 20 minuti, finché non è stato salvato durante un raid delle autorità brasiliane nel giugno 2024.
Lavoro minorile in condizioni pericolose e simile alla schiavitù
Il rapporto ufficiale di quell’operazione concluse che John era stato sottoposto a “lavoro minorile in condizioni pericolose” e che lui e altri lavoratori erano stati “trattati e sottoposti a condizioni simili alla schiavitù”.
Questa settimana, John e altri sette lavoratori brasiliani, tutti identificati semplicemente come John Doe 1-8 per paura di ritorsioni, hanno intentato una causa civile negli Stati Uniti contro Starbucks, con il supporto di International Rights Advocates (IRA) , chiedendo un risarcimento economico per il danno che affermano di aver subito.
Giovedì 24 aprile, l’IRA e la ONG Coffee Watch hanno anche presentato un reclamo alla US Customs and Border Protection (CBP) chiedendo di “escludere che il caffè e i prodotti a base di caffè realizzati ‘interamente o in parte’ con lavoro forzato in Brasile “ vengano importati da Starbucks e da altre grandi aziende come Nestlé, Jacobs Douwe Egberts, Dunkin’, Illy e McDonald’s.
La denuncia cita esempi di varie operazioni condotte dalle autorità brasiliane che hanno salvato i lavoratori negli ultimi anni e afferma che i casi “sono solo la punta dell’iceberg, esempi di condizioni di sfruttamento lavorativo diffuse nelle piantagioni di caffè in Brasile, che sono fin troppo comuni”.
“Se riuscissimo a convincere la CBP che il nostro caso è inconfutabile… sarebbe una svolta, perché migliaia di persone sono state trovate in queste condizioni dalle autorità brasiliane e chiaramente quanto fatto finora non risolve il problema”, ha affermato Etelle Higonnet, fondatrice e direttrice di Coffee Watch.
In Brasile la coltivazione del caffè è il settore economico con il più alto numero di lavoratori salvati da condizioni analoghe alla schiavitù
In Brasile, la coltivazione del caffè è il settore economico con il più alto numero di lavoratori salvati da condizioni analoghe alla schiavitù, una categoria legale che include una combinazione di fattori quali servitù per debiti, orari di lavoro eccessivamente lunghi, alloggi e cibo degradanti e mancanza di retribuzione.
Il Paese è il principale produttore di caffè al mondo fin dal XIX secolo, quando la produzione conobbe un’impennata a causa del lavoro forzato di centinaia di migliaia di africani e afro-brasiliani ridotti in schiavitù . Oggi, gli afrobrasiliani costituiscono la maggioranza (66%) dei lavoratori salvati da condizioni di schiavitù.
“La logica alla base della produzione di caffè qui è quella del lavoro precario che è sempre stato imposto alla popolazione nera nel corso della nostra storia”, ha affermato Jorge Ferreira dos Santos Filho, coordinatore di Adere, un’organizzazione di lavoratori che aiuta le autorità a identificare le vittime in tali condizioni.
“Soprattutto nelle zone rurali, noi neri finiamo per trovarci in queste situazioni perché non abbiamo altra scelta e abbiamo bisogno di mettere il cibo in tavola”, ha affermato Santos Filho, che è nero e afferma di essere stato sottoposto a lavori forzati in almeno quattro occasioni.
Tutti gli otto lavoratori che hanno intentato la causa contro Starbucks vivono nei quilombos
Tutti gli otto lavoratori che hanno intentato la causa contro Starbucks vivono nei quilombos , termine di origine bantu che indicava gli insediamenti fondati dagli schiavi fuggitivi e che ora viene utilizzato anche per indicare le comunità nere sia nelle zone rurali che in quelle urbane del Brasile.
Circa 1,3 milioni di persone vivono in 8.400 quilombos in tutto il Brasile, in condizioni peggiori della media nazionale in settori chiave come l’igiene e l’
“Il fatto che Starbucks faccia pagare circa 6 dollari per una tazza di caffè, quando la maggior parte di questo caffè è stato raccolto da lavoratori forzati e bambini, è davvero al di là di un atto criminale. È moralmente ripugnante”, ha dichiarato il direttore esecutivo dell’IRA, Terrence Collingsworth.
Nonostante le operazioni di salvataggio, in seguito alle quali i proprietari delle fattorie vengono multati e potrebbero essere aggiunti a una ” lista nera” tenuta dal governo di datori di lavoro legati al lavoro forzato, Starbucks e altre aziende continuano a importare caffè da queste fattorie.
Sia la causa che la denuncia sostengono che, nonostante le operazioni di salvataggio, in seguito alle quali i proprietari delle fattorie vengono multati e potrebbero essere aggiunti a una ” lista nera” tenuta dal governo di datori di lavoro legati al lavoro forzato, Starbucks e altre aziende continuano a importare caffè da queste fattorie.
Un portavoce di Starbucks ha affermato: “Il fondamento del nostro approccio all’acquisto del caffè è costituito dalle Coffee and Farmer Equity (Cafe) Practices , uno dei primi standard di approvvigionamento etico del settore del caffè, lanciato nel 2004 e costantemente migliorato”.
Il programma Cafe Practices
Sviluppato in collaborazione con Conservation International, Cafe Practices è un programma di verifica che valuta le aziende agricole in base a criteri economici, sociali e ambientali, il tutto concepito per promuovere pratiche di coltivazione del caffè trasparenti, redditizie e sostenibili, proteggendo al contempo il benessere dei coltivatori e dei lavoratori del caffè, delle loro famiglie e delle loro comunità.
In Brasile, sottoporre i lavoratori al lavoro forzato è un reato punibile fino a otto anni di carcere, ma i proprietari agricoli vengono raramente incarcerati.
“Per porre fine a tutto questo, dobbiamo far sì che i consumatori siano consapevoli che ogni tazza di caffè che bevono, senza metterne in discussione la vera origine, finanzia il lavoro schiavistico nella produzione di caffè”, ha affermato Santos Filho. “È inutile provare compassione per i lavoratori o dichiarare tolleranza zero per tali pratiche se si continua a bere caffè senza metterne in discussione l’origine”.
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